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？！”
從未有人探到訊息說曾國藩不想活了，不過從其奏摺的內容來看，他似乎有這方面的要求。
有人馬上跳出來自作聰明道：“曾國藩這種要求只能水中撈月，因為咱們已有無數個曾國藩！”
咸豐狐疑起來，馬上有人站出來解釋：“胡林翼佔有武昌，居高屋建瓴之勢，水陸師已直搗九江。長江下游方面，政府軍已在進攻鎮江，打得是有聲有色。長江上下游都是我們的天下，又聽說長毛內亂，勢力大衰，攻克南京，指日可待，還用他曾國藩幹什麼？！”
咸豐大喜：“來呀，傳旨，皇恩浩蕩，曾國藩在家守他的三年之孝吧。”咸豐幾乎樂不可支，說，“另外，再傳聖旨，讓曾國藩那兩個手下李續賓和楊載福都去當提督，氣死曾國藩。”
曾國藩聞聽咸豐允准了他的請假，果然氣得呆若木雞。經過幾天的調理，他才從極度憤懣中清醒過來。清醒過來的第一句話就是，我要脫胎換骨！
重塑金身
曾國藩在那心情水深火熱的幾天裡，得出這樣高明的結論：我到處碰壁，非是心外壁壘森嚴，而是我內心不夠強大。也就是說，淪落到這步田地，根本原因就在自我修養方面有無限弱點，這些弱點才是讓我被人拋棄的主因。
那麼，都有哪些弱點呢？
曾國藩總結為兩條。第一條，缺少“謙”的美德。早在京城時，曾國藩就用理學修心法抑制過自己的傲慢。然而徒勞無益，傲慢就在他骨子裡，自他開始辦團練開始，這種心態在輕視他的人的催化下，再度萌發。曾國藩雖然是中下之資，卻非常自負，認為自己本領奇絕。奇絕在哪裡呢？他自稱能伸能屈，可行可藏，常常見到別人家不是，而見不到自己不是。
他說，我曾絕望過兩次，自殺了兩次，活過來後，立即就精神百倍，這就是能屈能伸。我初辦團練，有人譏諷我，用各種方法對付我，我忍辱負重，終於辦成天下第一軍——湘軍，這也是能屈能伸。他又說，我先是攻克武昌，皇上沒有賞我，我也沒有抱怨（扯淡）；我的軍隊後來收復武昌，皇上也沒有賞我，我更無抱怨（更扯）；現在，我被皇上扔在家裡，我平靜如水（太扯了），這就是可行可藏。
可行可藏是儒家鼻祖“無可無不可”的延伸，孔子曾說過，用之則行，舍之則藏。天下有道則現，無道則隱。孔子可真夠伶俐的，你用我我就出山，不用我我就藏起來。千萬豪傑拋頭顱灑熱血創造了太平盛世（有道）這個平臺後，我出來推行我的主張，天下一亂，大事不妙，趕緊躲起來。
曾國藩恐怕不是這樣的人，他心懷天下，似乎還做不到“可行可藏”。但是，經過反思後，他意識到，人不可能永遠走上坡路，有上坡必有下坡，這是樸素辯證法。所以上坡時不可傲慢自大，下坡時也不能低迷消沉。歸根結底，人必須要有顆平常心，尤其是不能傲慢。曾國藩說，從今以後，我要大變身，常見得自己不是，常見得別人的優點。以責人之心責己，以恕己之心恕人！
第二條，必須要圓滑。曾國藩終於覺察到一點，自己所經之地的官員處處和他作對，是因為他不懂官場。他性子太直，又不肯和不喜歡的人應酬交際，不合群是官場大忌。中國官場是個奇特的所在，在這個場子裡，所有人都必須把真正的我隱藏，絕不可以致良知，誰致誰死。所有人必須知行不一，人格分裂，否則只能是死無葬身之地。
北宋末期，有人找宰相蔡京要個好官職。蔡京知道這人人品不錯，就沒有給他。有人問蔡京，為何不給他官。蔡京說了令人咂舌的官場名言：既要做好人，又要做高官，世上沒有這回事！
曾國藩始終在官場保持剛方之氣，以為天地正氣能勝萬邪，最終，他失敗了。無論是湖南的芝麻小官，還是湖南大佬駱秉章、江西巡撫陳啟邁
