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江南科舉素來人才輩出，加上書院林立，學術氛圍濃厚，尤其是真宗的《勵學篇》一出，「男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀」，宣揚天子於士大夫共治天下，文官地位之高，科舉制度再三改革完善，從糊名到謄錄，儘可能給予公平的條件下，越來越多的人以科舉為晉升青雲路，自然就少不了專門研究舉試的人。

從主考官的文風喜好，到手稿詩詞，策論表疏時文，甚至書法字型等等，不一而足。

研究透徹了考官，再結合當下的時政，能「通關節」者，上至考官家人門子，下至考場巡檢士兵，處處都有人打點，致使這科場舞弊之事，如道高一尺，魔高一丈，屢禁不止，隨著糾察和防範措施愈來愈嚴格，這作弊的手段也愈來愈高明。

可這麼高明的手段，卻如此粗暴的鋪開，撞上王尚書的「嚴查」，倒不像是有心助人高中，而像是玉石俱焚，要毀了這屆的考生和考官。

其他人都被研究透了，能出的考題也差不多都想遍了，結果就逼得方靖遠挺身而出，出了一道題。

「昔有良馬與駑馬髮長安，至齊。齊去長安三千里。良馬初日行一百九十三里，日增一十三里，駑馬初日行九十七里，日減半里。良馬先至齊，復還迎駑馬。問：幾何日相逢及各行幾何？（註：出自《九章算術卷七》）再問：昔有伯樂相馬，今欲得良馬，當何如哉？」

此題一出，別說考生，眾考官看方靖遠的眼神都跟著變了。

且不說算術本就是文科生的弱項，這題裡的坑上加坑，除了要算術之外，還要涉及相馬之術，又談及伯樂與千里馬的辯證關係，由馬及人，要是一不小心，別說對策答題，只怕連題目都看不明白，縱使下筆千言，離題萬裡，也逃不了一個落榜之局。

張玉湖看看題目，又看看方靖遠，若有所思，「方大人出得妙題，不知王尚書以為如何？」

王尚書這會兒已揪掉了小半把鬍子，頭疼得氣若遊絲，哪裡還想得出什麼辦法，當即揮揮手，有氣無力地說道：「既然諸位都無異議，即刻髮捲，開考！」

鼓聲響起，眼下已來不及刊印試卷，只能依照前朝之例，給考生們發的都是空白答卷，然後將試題抄於題版之上，命人舉牌巡場，讓考生們抄下題目後開始作答。

考生們抄題的時候瞪著雙眼，抄完基本上就傻眼了。

這時候還不得開始答題，要先在答卷的糊名線外填好各自的姓名籍貫，待到三聲鑼響正式開考後，才能落筆作答。

在此期間，王尚書的請罪書和張玉湖的急奏都密封好了，交給監察的都御史一路不停地送入宮中，務必要在這封場考試的三日之內，先查出外面那些枷號的考生來歷和趕考行跡，找出那個操控這次弊案的黑手來。

對此，方靖遠沒有發表意見。

他抓緊時間去睡覺了。

考官們的房間比考生的號房大的多，有足夠的燈火照明，有專人派送飲食，還有張可供休息的床榻。但能讓人休息的時間並不多，正式開考之後，就要輪班巡場，等考生交卷之後，就是封簾閱卷時間，先由謄錄官硃筆謄錄，再交十八房考官閱卷，要在一天一夜之內看完兩三千份試卷，工作量之大，也不是一般人能幹得動的。

各房考官初審之後，選出合格的試卷，交由主副考官覆審，這一場下來，差不多能卡掉一半的人，剩下的人才有機會進入第二場考試，如此三場過後，根據總成績選錄百人左右，便是此次鄉試中舉的考生。

從秀才到舉人，是一個身份門第的飛躍，成為秀才只是具備人才選拔的初步條件，而中舉，才真正是有了做官的資格，哪怕以後參加省試落第，考不上進士，也可以向吏部報備，以舉人之身為官。

可舉國之才，三年才不過擢選百餘進士，大多數