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好幾十斤紅薯吭哧吭哧扛回家楞人沒被人逮著！真是有本事了……晌午在褡褳田遇見趙建雲，說他們家那頭豬又病了，有兩天不怎麼吃東西，許是快不行了……”女人絮叨著，男人偶爾答應一聲，姐姐聽到感興趣的地方間或詢問，男娃則埋頭咕嚕咕嚕喝稀羹，左耳朵裡進右耳多出地聽來玩耍，任母親嘴唇頻翻，並不在乎她說的什麼。
白行簡聽著女人拉拉雜雜的講述，喝完了粥，放下空碗，將筷子擱在左邊：“我吃好了，你們慢用。”說罷沒有起身，只是將板凳稍稍往後退了一點，依舊坐著。這是來這兒幾個月養成的習慣，一家子吃飯，一起說說話聊聊天最好，先吃好的人並不先下席。
“白老師還是這麼斯。”女人說著笑笑，見男娃兒的碗又空了，便把自己的分他一半。小孩正是長身體的時候，再不夠也得先管他吃。如此，白行簡一個成年人每頓只喝一碗羹倒顯得比小娃娃還秀氣些。
卻不知白行簡出身商賈富庶之家，幼年不曾吃過半點苦。少時留學在外，也有長者細心關照，衣食無憂。至後來事變，初下鄉入住紀家，面對粗碗盛來的雜糧羹食倒真勉強了好一陣。那時，身為此間女主的女人心中還有些鄙夷，口頭上勸他多食飯菜，心中卻想著不吃是省，求之不得。須知人禍年月，各人都時時記著家中米缸裡剩多少粒糧。稀羹清粥自家人尚不夠吃，便有惻隱之心，值此苟活之世又如何能對外來人拿出十分的大方。
後相處漸久，雙方不再生分，白行簡依舊日食量少，女人也常常關心，勸他多吃些，只是白行簡剋制日長，早已習慣，往往笑而不承，次數一多，女人只得感慨城裡人斯文過度，不做強求。
又說了幾句話，一家人都吃好了，女人起身收拾桌子，女兒則去給母親搭手。白行簡站起來把板凳往後又移了移，與捲了葉子菸的男主人聊著近來發生的事。
女人吩咐女兒去洗碗，自己則擰了抹布抹桌子。
“哎，對了，傍晚的時候遇上紀羅釗的婆娘，還問起白老師呢。”
“問我什麼事？”白行簡有些驚訝。來了山村半年有餘，白行簡也把村裡的人認了個七七八八。紀羅釗獨家居住在河岸崖下，除了出工的時候偶爾碰著寒暄兩句，並無其他交集，白行簡實在想不出他愛人怎麼會突然問起自己。
“哦，倒也不是問你，只是想請教你個事兒。就住在他們家的那個女知青慕笉，長得挺水靈，看起來柔柔弱弱的那個，最近好像腦袋有點犯胡塗，總幹些奇奇怪怪的事情，想問問看白老師知不知道是什麼症候。這不大家都知道白老師和慕笉從前認識，所以打聽打聽她有沒有那個……就是從前有沒有犯過這種毛病。”女人想想還是稍稍委婉地修飾了一下。
白行簡回想了一下關於慕笉的資訊道：“慕笉腦袋犯胡塗？……這個倒是不知道。從前留學的時候有過接觸，聽人讚譽是位十分出色的女子。對於其他狀況，並不怎麼清楚。”
白行簡記憶中，慕笉是個典型的江南女子。嬌小玲瓏，溫婉嫻雅，因容貌出眾，大學時候吸引了一大票留學生同胞，更是被仰慕中國文化的他國學友稱作可供瞻仰的東土之花。但與自己修的並非同一科目，除卻學校社團和留學生聚會，沒有什麼交集，只在國外朋友們相聚時有見過幾次，這才留下些印象。
“哦哦，原來是這樣……之前聽說慕笉總時不時問起白老師，還以為她跟白老師有多熟呢……不過說的也是，若是白老師果真與她很熟，我們也不會看不出來，早該知道了。”女人說話直，並不是挖苦，白行簡聽來卻還是有些苦澀。
慕笉比自己晚來兩個月，初到時便幾次三番主動來打招呼。只是自己沒有表現出特別的熟絡，對方知情識趣，往後便不再刻意前來。
白行簡在村小任教，慕笉則在村小旁邊的衛生
