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鬥谷胥三下五除二消滅了食物，心滿意足地吮著手指，口齒不清道：「這告示貼得到處都是，前方雀坪小鎮是去不了啦，主子，你要改道麼？今夜快馬從小路走，明日午飯前就可以趕到遂寧渡口。那兒船隻眾多，正好溜之大吉。」
沈遇竹伸著足尖撥一下馬臀，沉吟不語良久，坐起身來，撿起鬥谷胥買來的一袋山果，躬身進了車廂中。
車廂內光線暗淡，只看得見雒易埋首雙臂，坐在裡側，單薄遙遠得像是一片影子。沈遇竹輕咳一聲，又立刻覺得這樣過於刻意，若無其事撩一撩衣袖，遠遠地坐到一旁，淡淡開口道：「下一段須得連夜趕山路直奔遂寧，你若吃不消，可要趁早些說出來……」
他自以為鎮定自若地絮絮叨叨了一番，對方卻只是充耳不聞，連肩膀也沒動上一動。沈遇竹攢起眉頭，伸手往雒易肩上一觸，終於察覺異樣——觸在對方額上是火燙而濡濕的一片，原來雒易遍體高熱，已然是發燒昏迷過去了。
外面是料峭春寒天氣，臨街的一家女閭之內卻是遍地炭盆，溫暖如盛夏。重重簾幕的掩映之下，醇酒的芬芳、清脆的笑聲與燻人的脂香隨著曲曲折折的迴廊往上蒸騰，縈迴的長廊之上，鮮紅的燈籠勢如燎原之火，與四下裡迴旋著的笙歌一道渲染出一片憧憧光影。
長廊盡頭最隱秘的一間房內，一名紅衣女子立在床榻旁，掣著紅燭檢驗著床上昏迷不醒的人，一面搖頭，數落道：「……這些都不必說，周身上下到處都是擦傷、挫傷，連手臂也脫臼了——」她撫著如瀑長發，側著臉，對坐在一旁的心神不屬的年輕人揶揄道：「這可真是——人不可貌相！」
沈遇竹十分受窘，摸了摸鼻尖，想了半天不知如何出言申辯，索性不予置辯，只道：「依你看，這種傷勢要多久能好？」
決素曼聲道：「你亦擅岐黃，何勞問我？」
「所謂術業有專攻……」
決素瞪了他一眼：「多則半月，少則十天，自己做的好事，心裡沒有一點數不成！」
沈遇竹道：「可我不能久留。決素，實不相瞞，我身上負了一樁極其棘手的人命案子，最近正忙著逃難呢。」
決素笑道：「你當我這兒是什麼地方？你當我決素是什麼人？還能被你連累了不成？」她伸出一雙新雪堆砌似的柔荑，撥弄著沈遇竹的手指，笑得珠翠亂顫：「再者說，行兇殺人？就憑這雙手麼？」
沈遇竹笑道：「你也說了，人不可貌相——為何我不能做出這種事？」
決素似笑非笑地望進他的眸子，半晌放開手來，端過案上的茶盅，輕笑道：「我只是以為你會做得更妥當些，何必像現在這樣，弄得滿城風雨的？」
沈遇竹自嘲地一笑。原原本本將這些時日以來奇峰迭起的經歷一一複述。決素臉上戲謔的笑容漸漸收斂，取而代之的是關切而凝重的神情。當沈遇竹敘到留命館地下祭壇一節之時，她抬手打斷：「且慢——」
她霍然起身，走到一旁毫不起眼的白牆之前，伸手揭下了懸在牆上的一幅字畫。
沈遇竹看她取了畫走到眼前，端起案上茶水往畫上一潑——絹面洇濕開來，隱隱透出其下的紋路。決素小心翼翼地揭開了夾層內的一副薄絹，露出了其上人首蛇身的圖騰。
沈遇竹捧著那方細絹愕然不已，急忙抬頭道：「決素——這幅圖騰你是從何而來？」
然而決素怔怔然呆望著燭火，羽睫亂眨，竟似比他更驚駭上十倍，好容易才吐出了兩個字：「——是她！」
「她？」
決素無暇回答沈遇竹的困惑，慌忙掣起紅燭，卻是走到了床榻之前，附身端詳起躺在榻上昏迷不醒的雒易。在劇烈抖擺的燭光下，她的臉上湧現出錯愕、激動、畏懼和迷惘的神情。良久才若有所思地走回來，輕輕吹
