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明朝時期，江南地區的市鎮發展繁榮。蘇州府、松江府、常州府、杭州府、嘉興府和湖州府等地，它們處於環太湖流域，是當時最繁榮富庶、最具文化氣息且城市化程度很高的地區。
在眾多江南市鎮中，震澤鎮是一個典型代表。弘治年間（1488 年 -1505 年），震澤鎮已成為吳江縣的四鎮之一。
據說，在明朝洪武初年，一個年輕的織工帶著妻兒來到只有三四百戶人家的震澤鎮定居，因為這裡逐漸發達的商業與手工業能提供更多工作機會。
到正德嘉靖年間（16 世紀初），震澤鎮已發展成為“地方三里，居民三千”的中型市鎮。
據學者統計，明清時期中國約有 7100 個小型城市，其中絕大部分是市鎮，而江南地區的市鎮無論在規模還是密度上都極具代表性。
商業和手工業等方面有了較為顯著的發展，能夠容納和支撐這麼多居民的生活和生產活動。它以桑蠶養殖和絲織業聞名，為居民提供了更多的工作機會，吸引了眾多人口，促進了市鎮的發展和繁榮。
絲織業，棉布業也是江南市鎮的主要經濟來源之一。江南百姓將質樸之美留在各種棉布製品上，“衣被天下”的美名也由此傳遍四方。
在江南市鎮的發展過程中，其功能也逐漸凸顯。每個市鎮周圍都有一定範圍的腹地，周邊農村的農民將農產品和副產品賣到鎮上進行加工，然後由商人銷往各地。
烏鎮在明清時有著最繁華的商業主幹道西大街。昔日的烏鎮地處二省三府七縣的交界處，河道密佈，四通八達。四鄉八鄰的鎮村居民習慣搖船來此喝早茶、趕早市，農民也會把自家的蔬菜和家畜帶到集市上買賣以添補家用。
江南市鎮的興起和繁榮，與江南經濟的開發密切相關。自唐宋以來中國經濟重心開始南移，江南地區人口增長，唐代以來，江南農民透過修築圍堤開發了大量圩田，增加了耕地面積。
隨著人口壓力逐漸增大，人口與經濟之間的矛盾激化。絲織業、棉布業等手工業以及商業的發展，為解決這一矛盾提供了途徑。這些市鎮不僅推動了傳統男耕女織生產模式的轉變，也促進了人口的增長和經濟的繁榮。
明朝的江南市鎮在經濟、文化等方面都有著重要的地位，它們的發展是當時江南地區社會經濟繁榮的一個縮影。
接下來讓我們聚焦於盛澤鎮。盛澤鎮位於今江蘇省蘇州市吳江區。在明代是重要的絲織品生產基地和產品集散地。
原名青草灘，明初時還只是一個居民僅五六十家的村落。成化年間，居民開始聚集，商賈逐漸往來。嘉靖初年，它逐漸形成一個市鎮。到了十七世紀初期的萬曆天啟年間，盛澤鎮進一步發展成為大鎮。
在馮夢龍的《醒世恆言》中，有對盛澤鎮的描述：“鎮上居民稠廣，土俗淳樸，俱以桑蠶為業，男女勤謹，絡緯機杼之聲通宵徹夜。”盛澤鎮的發展與當地的桑蠶經濟密切相關。
由於絲織業的興盛和高額回報，江南地區越來越多的農戶由種植業轉向種桑養蠶，而市鎮則為他們提供了收購蠶繭的市場。
盛澤鎮保留至今的先蠶祠，供奉著絲綢行業的祖師爺嫘祖。當時，盛澤鎮以“日出萬綢，衣被天下”聞名於世，吸引了大量移民，其中包括身懷絕技的絲織技工。
洪熙、宣德年間有蘇州人到盛澤傳播織綢技術並定居下來；稍後一些時候，部分紹興人來到盛澤從事絲綢後的行業。在明朝時期，江南地區的盛澤鎮因絲織業的繁榮而聞名。當時最繁榮的時期在明末，處於萬曆皇帝統治時期。
在明代，對於像盛澤鎮這樣的重要絲織業市鎮，中央內府司禮監設有蘇杭織造太監一員，專司蘇杭織造。萬曆年間的織造太監，有時一味營利，仗勢橫行，激起了
