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和安已被他二人深埋在心底，再不敢輕易提及。這個孩子是大清朝的嫡子，是他二人最大的安慰。乾隆想，也許這孩子是上天賜的，是上蒼為了實現他&l;嫡子繼位&r;的心願，特意送到人間來的。
江南，蘇州，寤言堂。程淮秀站在門口看著門外淅淅瀝瀝的雨，李綺筠走到她身邊，手中拿了件披風披到她身上。程淮秀本在發呆，忽覺身上多了件披風，便側過頭瞧著李綺筠，笑道：&ldo;多謝。&rdo;
李綺筠戲謔道：&ldo;你方才很是淡定，嶽大夫剛走，心亂了？&rdo;
程淮秀道：&ldo;你看我笑話？&rdo;
&ldo;我哪兒敢啊！&rdo;李綺筠一臉無辜：&ldo;你鹽幫一群光棍兒粗漢子，蓮子又小，只好委屈我這個大家小姐來照顧你。我在這兒受著累，難不成只是為了瞧你笑話？&rdo;
&ldo;好綺筠！&rdo;程淮秀將她推坐到檀木椅上，說道：&ldo;這一次，怕是真的要仰仗你了。&rdo;
李綺筠見程淮秀也坐了，說道：&ldo;我仰仗你多少次了？若非得你鹽幫庇佑，我還有霑哥哥一家怕是都要流離失所……你程家與我李家，究竟誰對誰恩情更大一些，怕是早已計算不清了。&rdo;
程淮秀道：&ldo;你我二人早已勝似親生姐妹，&l;恩情&r;二字我不再掛在嘴邊，望你亦然。&rdo;
李綺筠輕輕頷首，隨後握住程淮秀的手道：&ldo;我知道你必會將這孩子生下來，可究竟該如何交代，你心中要有數。&rdo;
程淮秀奇道：&ldo;交代什麼？向誰交代？&rdo;她笑得淡然：&ldo;我程淮秀雖為鹽幫幫主，可終究是個女人。一個女人要生孩子，有什麼出奇？&rdo;
李綺筠又問道：&ldo;你不怕幫裡的流言？也不怕江湖上的流言？&rdo;
&ldo;流言？&rdo;程淮秀又道，&ldo;若是怕流言，我坐不到這個位子上來！你儘管放心，程淮秀既做得鹽幫幫主，自然壓得住鹽幫眾人。至於江湖……&rdo;她眼瞼微垂，&ldo;我還有朋友。那幫&l;狐朋狗友&r;無論如何不會棄我程淮秀於不顧。&rdo;
李綺筠笑了：&ldo;其實我也不必擔憂，便是流言滿天，你程大幫主恐怕也不會在乎。&rdo;
程淮秀道：&ldo;綺筠，你我二人是一樣的。在旁人眼中，我們是異類，可我們自己卻十分清楚，這樣的日子，再苦也是甘之如飴的。&rdo;
李綺筠點了點頭，嘆道：&ldo;比起我，你要幸運許多，至少你還有鹽幫。我想像不到，若是有朝一日，霑哥哥完成了《紅樓夢》，我該到何處去。&rdo;
程淮秀直言道：&ldo;我鹽幫敞開大門歡迎！&rdo;
李綺筠眼瞼微垂，道：&ldo;真希望他那書能寫到我們二人發蒼蒼視茫茫，這樣，我此生也無憾了。&rdo;
一時間，程淮秀不知該如何安慰這個知交好友，便握住她的手，不再言語。
過了許久，李綺筠終於緩過神來，正色道：&ldo;還有一事，你這孩子畢竟是皇子，你這邊兒還好說，可宮裡面兒……&rdo;
程淮秀蹙了眉頭：&ldo;這個……&rdo;她右手輕撫著小腹，眼中一抹堅毅神色，&ldo;這是我的孩子，是鹽幫的孩子。&rdo;
李綺筠問道：&ldo;你想瞞著？&rdo;
程淮秀輕輕頷首。
