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木瀆縣城。
城門口新貼了一張告示，要城中百姓注意安全：若是遇到有看似熟悉之人卻不肯開口的，千萬不要繼續搭訕，謹記去縣衙報官。
白大嬸抱了一匹新買的布站在人群裡，一旁的毛大媽向她道：“聽你家祁雲說是個什麼會幻化人形的妖怪。我這輩子還沒見過妖怪呢，真想看一看……”
白大嬸趕緊將她打住：“阿彌陀佛阿彌陀佛，那種東西不吉利，寧願不要看見的好！”
“說得也是。”
幾個大媽大爺紛紛點頭。天色漸晚，人群漸漸散去，白大嬸也不敢逗留。她趕著回家做飯做菜，就不知祁雲今晚是不是回來吃……
她想著，祁雲自回來開始就沒好好休息過，最近一段時間連晚飯也不怎麼回家吃。她一方面心疼兒子的身體，一方面又多有怨懟。祁雲總是不回家，每晚都辜負了她做的好菜好湯，幸好家裡還有其他人能吃掉，但她心裡終歸還是不爽利的。
她這麼想著開啟掛在門上的鎖。小飛放學還沒回家，白三道則抱著小竹上街溜達去了。她原以為自己會是第一個回家的，待進門時，被杵在院中的人嚇了一跳。
“祁雲，你回來啦？”她看清院中之人的臉，再回頭張望了一下那把才開的鎖，心又放了下來，“你從前門進的吧，回來也不說一聲，真是……”
白家一共兩道鎖，一把鎖鎖前門，一把鎖鎖後門。因為前門得從巷子裡繞一大圈才進得了，一般白家人都喜歡沿河過橋抄近路從後門進。
她還以為兒子是從前門進來的。
正好，祁雲在這，她把剛買的布展開，往他身上比劃：“來，我新買了這塊布料，看看顏色喜不喜歡，等明天就送去張裁縫那裡給你做一件新衣服，總不能老讓你穿個粗布衣到處跑，那樣怎會有女孩子喜歡呢……”
然而布一比劃，她發現兒子今日身上的衣服並不是他平日常穿的粗布衣或者縣衙配發的公差服飾，而是相當考究的綢緞。她甚至認得這花紋，是木瀆製衣局的新款式，本來她昨天想買的，誰知回家取個錢的功夫就賣掉了，她還為此遺憾不已呢。
她回過神來，發現眼前的這個燕祁雲只是盯著她，依然保持著沉默。
“你這孩子，怎麼不說話呢？是不喜歡嗎？”
等了片刻，對方還是不作聲。白大嬸心裡有氣，悻悻地放下了布，抱怨起來：“唉算啦，你就是這悶脾氣，我知道你又不喜歡，反正媽給你挑的你都不喜歡！衣服也好，女孩子也好，你是男人了，主意大，想怎麼樣就怎麼樣吧！”
她把布收起，一邊小心觀察他的反應，發現今天這兒子並沒有半點想要反駁她的意思，於是放心地絮叨開來。
“上次你說的事，我也想明白啦。你不要那小鳳姑娘是對的，”她回頭看一眼院門口，確認了一下這裡就他們兩個人，“正好她不在。我也不是說人家女孩子壞話。她長得是可愛，但年紀太小了，很容易被其他男人勾了魂。你看看，最近你忙著公務，她不就天天去找那個林老師了嗎？林老師風評一塌糊塗，那姑娘還老纏著他，隔三差五地去他家給他送東西……一個女孩子怎麼好隨隨便便進出大男人的家呢？街坊們全都看到了，都在跟我說這件事……”
“至於你說你在湘西又有個心上人？那姑娘我是沒見過，但她既然已經去了，你就忘了她吧。難不成就一輩子不結婚啦？”
說到此處，她頓了頓。
“所以呢，我跟吳阿婆說好了，下個月給你相一門親事，你說好不好啊？”
“小鳳……”對方喃喃，像是夢中囈語。
白大嬸心裡有火，聞言更是氣不打一處來，扭頭道：“還小鳳呢？你不想去也得去！男大當婚，你爹像你這麼大的時候，你都十二歲了……”
