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少頃,蒖蒖的菜品做好,她按酈貴妃吩咐,擱在盤中,自己端至帝妃席間。
這菜一上來便吸引了皇帝的目光:看上去是兩個大橙子,色澤金黃,帶枝的頂部看得出是切開過的,有整齊的一圈刀痕,但這枝頂依舊覆在上面,保持著橙子完整的形態,盛橙子的銀盤上還擱著兩枝顏色鮮妍的小菊。
蒖蒖在帝妃面前各奉上一個,分別為他們揭開枝頂,幾縷熱騰騰的霧氣隨之逸出,然後映入眾人目中的是與金色橙汁相拌的蟹肉蟹膏。
這道「蟹釀橙」蒖蒖是按林泓贈她手札上的菜譜製作:挖空橙子後榨取少許橙汁,再選幾隻湖蟹,拆出蟹肉蟹膏,盛入橙甕,拌入橙汁,覆好枝頂,將橙子置入小甑中,在水裡加入酒、醋蒸熟。
蒖蒖請帝妃以案上的醋、鹽供食。皇帝嘗了嘗,笑道:「不錯,有橙子清香滲入,這蟹肉蟹膏格外香而鮮,豐腴的蟹膏也不覺得膩了。擺盤也有巧思,新酒菊花,香橙螃蟹,十分應這時節的景呀。」
蒖蒖下拜行禮謝官家誇讚,起身時悄悄打量了他一下。官家約四十歲上下,鼻若懸膽,眉目清和,蓄有美髯。大概因勤練騎射,他膚色偏黑,但周身看來,仍是儒雅多過武人氣質,此刻含笑看著她,狀甚和善。
酈貴妃品賞後也道好,說這做法有新意,皇帝旋即告訴她:「其實,以橙甕蒸蟹的做法先帝在位時已有。當年劉司膳便為先帝做過,而且是用蝤蛑的大螯拆肉,填滿橙子後蒸出來,一塊塊白色的螯肉浸在橙汁中,如白玉敷金,煞是好看。」
蝤蛑是大青蟹,螯肉大而緊實,十分鮮香。蒖蒖遙想這螯肉蟹釀橙,暗覺味道可能比湖蟹做的更清爽甘香,只是要填滿一個大橙子,只怕得拆十幾二十隻蝤蛑的螯。
酈貴妃也想到了這個問題:「但要做這一個橙甕,得用多少隻蝤蛑的螯肉呀?」
「所以,這是極其奢侈的做法。」皇帝擺首嘆道,「蝤蛑本就很貴,拆了這許多隻蝤蛑的螯肉,剩下的蟹身所用有限,大多還是浪費了。」
酈貴妃奇道:「先帝常告誡我們飲食務必從儉,切忌浪費,怎麼竟會讓劉司膳做這樣的菜?」
「這大概是齊太師家的做法。」皇帝道,「劉司膳做好後奉與先帝,先帝不食,命她轉奉給我。」
酈貴妃追問:「官家吃了麼?」
皇帝笑道:「爹爹都不吃,我又豈敢接受。再三推辭後,先帝便讓劉司膳把這橙甕給菊夫人送去了。」
「菊夫人……」酈貴妃有些錯愕,旋即與皇帝心照不宣地對視一眼,啞然失笑。
蒖蒖侍立於一側,聽他們談及劉司膳和菊夫人,大感好奇,屏息聆聽,期待聽到她們更多事跡,皇帝卻又不說了,另換了個話題,對酈貴妃道:「今日,大哥竟主動與我提起了馮婧……這大概是選太子妃之事後的第一次。」
酈貴妃不由睜目,良久後才輕嘆一聲,問:「大哥怎麼說起她來?」
皇帝道:「早朝後,主持修建聚景園的蔣苑使求見我,說此前把園中太后寢殿庭院的圖紙送入慈福宮,太后回覆說需要修改。蔣苑使改了好幾次,太后均不滿意,但具體該怎樣改,卻又不明示。蔣苑使無計可施,便來徵詢我意見。那時太子正好在我身邊,默默聽我們對話,又細看蔣苑使圖紙,後來待蔣苑使退去後,便開口對我說:太后也許是覺得寢殿庭院與男子居處不同,務必端莊而不失秀美,大氣而不失精緻。蔣苑使的設計恢弘有餘,但靈秀不足,恐怕,須有一位對樓宇園林有見解的女子來提意見。」
酈貴妃頓時明瞭:「所以,他想到了小婧。」
聚景園蒖蒖也聽說過,位於清波門外,西湖之濱,是從先帝在世時便開始修建的皇家園林,因佔地甚廣,工程浩大,延續至今仍未完工。聽官家轉述太子的意思