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「煜…煜兒，你們動不了他。」明炎胸內氣息洶湧，一口淤血噴湧而出。
方氏冷笑了聲，「我倒是記得的，當年瓦剌兵臨城下，他一雙快刃斬了瓦剌太師首級。可若他沒了眼睛，可還能那麼厲害麼？」
明炎咳嗽嘶喊，又擔心明煜被害，可身子卻早已無力，抬手直指著眼前婦人，氣得話也說不出口了。他一副病體早就是強弩之末，被方氏如此一擊，身體最後的元氣，只化作一口血痰，從胸口噴湧而出。
明炎雙目之中恍恍惚惚，是一幕幕畫影，十七歲的方氏，持著利刃的明煜，蹣跚學步的明遠…最後，卻是高祖皇帝一身鎧甲，腰佩著寶劍，英姿勃發，來接他離去…
一陣冷風從小窗縫隙中吹了進來，直將那獨獨一盞燭火也滅了。方氏不動聲色，再去明炎床邊，與他擦了擦唇邊血漬，又與他壓好了被角，方擠出兩顆淚來，撲倒在屍首身上，嚎啕哭泣…
嬤嬤丫鬟們聽得動靜，挑著燈籠進來，見得這般景象忙去扶著夫人。
方氏這才當著眾人道，「老爺，他去了…」
第11章 拾瞽(1) 除夕
大雪紛飛，皇宮除歲。
教坊司奉鑾身姿魁梧，著一身金銅盔甲，威風凜凜，領著教坊司二司樂大人扮作的左右鎮殿將軍，遊行與金瓦紅牆之下。身後浩蕩長隊，由得禁衛軍各司辦作大小神佛，擊鑼鼓，唱儺戲，震嚇鬼祟。雪雖大，一路爆竹熱鬧不絕於耳，煙火繚亂不絕於目。
明煜一身刺繡五彩錦袍，戴儺藝鬼面，怒目獠牙，黑麵猙獰。身後巡視的一行禁衛軍，亦是各個如此。行至宮中慶豐殿門外，便見得相國寺住持桑哲從殿中出來。
桑哲於皇家祈福三日，正要回大相國寺中，住持寺中除歲法會。
明煜取下面具，行來桑哲面前，合掌微微一拜，「今日節慶，唯恐路上百姓慌亂，陛下憂心法師安危，讓臣護送法師回去。」
「又要有勞明都督了。」桑哲亦是合掌回禮，卻仔細打量了一番明煜面色，方從身上取出一件兒東西送去明煜眼前，「都督面色不佳，望桑哲這件東西，能保佑都督平安。」
明煜聽得法師口中似有深意，卻未問及天機，只抬手接了那件檀木佛珠來，「多謝法師。」說罷，方將人引去了身後備好的車輦上。待得桑哲在車中坐好，他方重新戴回面具，與一干禁衛軍下令，出宮送行。
高僧祈福回寺之行程，由儺戲裝束的禁衛軍人等護送，一年一度，早有百姓摸著了這些規矩，都來觀望一禺宮中除歲景象。圍行著那高僧車輦，禁衛軍各人身著五彩袍，鬼面嚇人。
多有小娃兒初回見得，哭鬧著直往阿孃奶裡鑽，只得被爹孃抱遠了去，不敢再看。
卻也有小家閨女，出來一睹聖僧容貌，坊間早有傳言，聖僧從西域來。見得車輦中那人的模子，閨女們結伴兒唏噓。那好一對濃眉炯目，怎就早早地泯滅了煙火，只剩得兩盞孤燈，蹉跎了大好歲月。
明煜騎馬行在車前，耳旁卻忽有碎步砂石之聲響起，只見數個黑色的身影穿梭與人群之中，正往車輦處攻了過來。他頓時警覺，令下停車保護法師。
一行禁衛軍聽得命令，將自家都督與那車輦團團圍住，警戒之狀，草木皆兵。百姓哭喊四下逃散，黑衣人卻趁亂殺去了車後的隨行僧眾處。
胡順正要帶人去救，卻被明煜壓了下來，「我們兵力不及他們，不必理會其他，只管護好法師。」
「這…」眼見得那些文弱僧人死傷慘重，胡順嘆氣與明煜道，「同知大人今日告假，若不然，我們還能多有接應。」
胡順還正說著，一個黑衣人殺來，他險些失了手。卻見都督腰間刀刃出鞘，直將那刺客抹了脖子。胡順大鬆了一口氣，卻聽面具下的都督冷靜道
