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靳明照生了個廢物兒子——龍圖欽當時是這樣說的。
哲翁慢慢開口：「靳岄，你知道賀蘭金英是北戎第一位異族將軍麼？」
靳岄忙回答：「知道。」
「你覺得如何？」
「賀蘭將軍神勇無敵，當之無愧。」
哲翁笑了：「我是問你，你覺得北戎讓一個異族人當將軍，好還是不好。」
靳岄的心繃緊了。他一時無法解讀出這是什麼訊號，但……誇北戎天君，總是沒錯的。
「收攬人才，不拘一格，天君果真有神子氣概。」他儘量把這句明顯得過分的馬屁說得真誠，「凡有用之人都可在北戎施展才華，天君如此……」
「那你呢？」哲翁不想再聽他撒謊，打斷了問。
靳岄一愣：「……我？」
哲翁居高臨下看著他：「靳岄，你願不願意在我的議堂裡，輔佐我成就萬世功業？」
靳岄跪在地上，只覺得通身冰涼，骨頭髮顫。——這是他從未想過的後果！
鍘刀就在頭頂，他幾乎能感受到鋒銳刀刃緊貼著頸後面板：哲翁在等他的答案。他立刻清晰地想起了大巫的話——他是該殺的人。
這或許是哲翁給他的一根救命稻草，但他不可能讓自己去握。在北戎當官兒，在北戎享受榮華富貴，這樣的事情他一時一刻都沒有想過。
「大巫說，你該殺。」哲翁慢慢道，「他從你身上聞到了雛鷹的味道。但我覺得他看走了眼，靳岄，你是雛狼，必成大器。但雛狼若不能為我所用，何必讓他活在世上？」
靳岄手指不自覺地抓緊了地上的織毯。織毯花色複雜，令人目眩。他又聽見哲翁說話：「我從未想過屠城，但害處沒有你說的那麼深入。」
靳岄心頭鬆了一瞬，但緊接著又提了起來。
「我給你機會，是想看看你到底有沒有靳明照的影子。靳岄，我很欣賞你，我給你一個機會。你面前有兩個選擇：現在就死在馳望原，連骨頭都沒人收攏，或者進議堂，吃好穿好，以北戎議臣的身份風風光光回大瑀，讓梁京的人看看你有多威風。」
他停口的時候聲音像徹底消失了。賀蘭碸需要緊貼在門上，才能聽清楚另一面的聲音。
「我不入議堂。」靳岄說。
「你不仔細考慮？」
「不必考慮。」靳岄跪在地上，背脊挺直，毫不畏懼，「我是大瑀人。」
哲翁坐回矮榻上，面色陰沉，顯然不打算再給他機會。但剛抬起手，阿瓦忽然打斷了他的動作。
「阿爸，我忘了一件事。昨夜救我的燁臺牧民，恰好就是賀蘭金英的弟弟。」阿瓦笑著看看猛地抬起頭的靳岄，「我還有一支狼鏑在他手裡。為了救我的命，他自己也受了重傷。」
「你是雲洲王，他當然要豁出性命救你。」
「當時他不知道我身份，甚至我與他才剛剛見面。」阿瓦說，「他以命相搏，這份恩情我還沒想清楚如何回報，你這邊就讓他家小奴隸去死，這不好。」
哲翁似笑非笑：「我說你今夜怎麼突然這麼熱心，要見這小奴隸，還東拉西扯說這麼多廢話。……好吧，那就讓他繼續當奴隸，一生都是我北戎的奴隸。」
話說完，他起身欲走。經過靳岄身邊時，他忽然停下腳步。
靳岄伏地跪趴，雙手平伸，這是奴隸覲見天君的禮儀。
他雙臂光滑乾淨，沒有傷疤。
「……你沒有奴隸印記？」哲翁問，「沒有印記，還怎麼做北戎的奴隸？」
靳岄一顆心忽然怦怦急跳。
「阿瓦，你那救命恩人是他的家主？就在長盈宮裡？」得到肯定回答的哲翁長聲大笑，「那就讓他給這大瑀人列印記吧。」
