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所以朝廷的意思還是以勸服為主。
「規勸能起什麼作用？」餘菡對鏡摘下一對耳環，回身看著青唯，「咱們這位縣老爺，跟那竹固山的耿常可熟了，那會兒我還沒嫁給這冤家做小，有幾次，我們戲班子被請去山上唱戲，我還見他來吃酒呢。讓他勸耿常？只怕耿常三兩杯酒就能把他堵回去。」
青唯問：「那時竹固山的縣令，就是眼下這位？」
「是呀。」餘菡道，「這麼窮的地方，誰愛來當官？只有我這冤家。」
後來是什麼時候出的事？
餘菡記不大清了，只記得洗襟臺塌了以後，整個陵川都亂了，朝廷大軍入駐，匪患四起，恍惚間像是又回到咸和年間的離亂日子，甚至就連閉塞的上溪也人心惶惶。
「上溪雖然窮，背靠大山好吃飯，不是沒有商戶的。後來有一天，有家姓蔣的商人著急忙慌地跑去縣衙告狀——他們家做什麼買賣來著……我忘了——總之他們說，他們運去東安的二十多箱貨物，到了竹固山山腳，被耿常帶人劫了，且那耿常不但劫了貨，還殺了他們的人！」
青唯聽到這裡，蹙眉道：「你不是說這耿常做事留一線，不害人性命麼？」
「是呀，所以這事才離奇麼。」餘菡道，「不過事有例外，山匪就是匪，你還指望著他們都能像那柏楊山的岳氏？匪要立住腳跟，多少都得傷人，當時亂成那樣，殺幾個人麼，也是有可能的。」
「官府將信將疑，剛想查，」餘菡雙手一攤，「又出事了。」
耿常有個義弟，叫寇喚山，是竹固山的二當家。蔣姓商人報官還沒一日，這個寇喚山也帶著十數山匪下了山，一連劫了三戶人家，也殺了人。
這樣的事一而再，官府定然不能坐視不理，加之朝廷早就說要剿匪，洗襟臺修建期間，就有官兵駐守在山外，縣老爺見死了人，唯恐再生亂，快馬將事由稟給了幾十里外的駐軍將領。
將領於是連夜帶著官兵趕到，上山剿匪。
「殺得可狠哩！半夜都能聽到鬼哭狼嚎，有住得近的，膽兒大的，半夜把頭探出窗去望，說整座竹固山都是紅的，血染紅的！」
耿常雖然在竹固山上吃得開，但他手下左不過數百人，都是草寇，怎麼能跟訓練有素的朝廷官兵較量。
從蔣姓商人報官，到二當家下山劫戶，再到縣衙將案子報給駐軍，最後到駐軍趕來，統共也就一日光景。
一日過後，天亮了，竹固山上便再也沒有山匪了。
「人殺乾淨，屍身堆在一起，跟寨子一起燒了。」餘菡道，「事情發生得太突然，大夥兒都懵了，有人還可憐起那些山匪。不過官府說了，山匪可憐，那些因山匪死去的人不可憐麼？他們已經犯下了殺孽，以後行事會更加肆無忌憚，縣城裡這麼多人，難道以後要日日活在提心弔膽之中，隨時隨地等著被作惡的山匪害死？官府不是沒給過這些匪賊機會的。我後來想了想，覺得官府說得也有道理。」
「不過我覺得有道理，旁人未必覺得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就鬧鬼了。就你昨夜去追的那隻灰袍，縣上的人都說，他是竹固山死去山匪的冤魂，還有個說法——」餘菡說到這裡，壓低聲音，以手掩唇地對青唯道，「有人說啊，竹固山山匪的死，其實和洗襟臺有關。」
青唯心底一緊，「為何有這樣的說法？」
「不知道。不過我猜呀——」餘菡的聲音神神秘秘，「是洗襟臺下的人死得太冤了，想要回魂，就得拉人間的生魂來替代，所以朝廷殺了這些作惡的賊匪，就是想讓閻王爺改一改生死簿，以命換命，讓洗襟臺下的那些重回陽間呢。」
青唯：「……」
算了，她是真的不知道。
「哎你知道麼？」餘菡這會兒又樂了，
