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等阿薰把要用的顏色都挑出來，錦織也帶了溫水回來坐在她身旁。隔著溫水融了膠再兌上顏料，眉目如畫的女孩子靠在窗下一筆一劃仔細將褪色的圖案重新繪製，檜木薄片上的山石花鳥彷彿重新活了。

「真好看呀！」錦織擦乾淨手上的水珠湊在阿薰身邊瞪大眼睛，她笑著回頭看她一眼：「想學我教你呀，可好學啦。你看，蝴蝶翅膀要這麼畫……」

兩個小姑娘湊在一塊兒「嘻嘻嘻」鬧了一會兒，錦織匆匆忙忙起身往家趕。

外面僱來的僕人大多隻做一上午，午飯前就可以回自己家休息或是去做家事，傍晚前再回來趕早把第二天的活計做一做。這樣一來不耽誤做事，二來主家省了一半工錢不說還免去兩頓飯的麻煩。

只有阿薰除外。

清晨早早往山上神社跑，下午又被打發去河邊新興的紗廠做工，晚上要幫僕婦們抬了衣物去河邊借著流水清洗。

和服也不是什麼人都能洗的，一些貧人家的妻女靠著替人洗衣便能養家餬口，近藤夫人精明得很，自然曉得該如何安排。

如此忙碌一整天直到深夜才得休息，阿薰洗漱後躺下還來不及翻身就沉沉睡去。同房的錦織撐著手臂起身，小心翼翼爬過來替她蓋好被子，眼看她睡得熟了才縮回自己被子裡去躺下繼續睡。

第2章

「藏屋敷的帳房太太帶了兩位公子回鄉，前幾日有人見了。你聽說了沒？都說大的一表人才，小的那個傻，呆得很！」八百屋老闆娘牙都黃了，一邊找錢，一邊嘴巴里免費贈送訊息若干。客人也咧開嘴還了一句：「是呀，極蠢，踩了寫著藩主名諱的紙竟不曉得要去寺裡跪一跪。」

「大公子懂禮，硬押著兄弟去了隔壁鎮子上的寺裡，說是這幾日又罰他天天去神社。」

交流就到這裡結束，兩邊各自心滿意足，一個坐回矮凳上敞開腳繼續叫賣，另一個挽著籃子去看鹽。

「啊呀！阿薰小姐又往神社去送東西呀？齋藤大人和齋藤夫人沒白養你哦。對了，勞你替我給三浦老婆帶句話，就說近藤夫人要的東西明日送到。」眼見她背著裹了貢品的布包走過去，老闆娘笑得見牙不見眼。

穿了白小袖和紅袴，外面罩著粉色羽織的小姑娘也是她和客人閒聊時不可缺少的一部分——孤女，家產被奪，小姐的出身侍女的命，還有她可以預見的悲慘結局，真是怎麼講都講不厭。

阿薰沖她點了下頭脾氣很好，背著東西挪著挪著就看不見影子。

「要我說呀，這人的命，天註定，父母也靠不得。貌美、溫和、孝順又怎麼樣？如今不還是隻能乖乖仰人鼻息。」見她走遠，老闆娘立刻換了個新的交流物件：「當初齋藤大人一家從東京府回來時有多氣派！這阿薰小姐也是千嬌萬寵如珠如寶的在家裡養著，結果呢？一場肺癆家裡連個做主的都沒，只留下個身不由己的女兒。」她掰著手指一樣一樣數，數完還從鼻子裡哼出一聲。

買菜婦人點了頭，邊撿金姜邊應聲：「可不是，當初齋藤大人連帶家產一併託付給近藤大人時怕是想不到現在。說是收作養女，誰不知道是……哦？」說著說著兩人越湊越近「嗤嗤嗤」的笑：「近藤夫人可是不願意。」

「哪能願意？換你你願意？」老闆娘接過幾顆金姜看看，伸手比劃價格。另一個掏出銅板遞給她斜了嘴撇著：「白白養大了挖自己牆角麼！」

交換過一個心照不宣的眼神，兩人同時笑得同樣神秘。

送走這個客人，老闆娘倍感心情舒暢。人總是更喜歡境況不如自己的同類，往往能在不知所謂的比較中獲得短暫的稀薄倖福感。

她坐回小板凳等待下一個結帳的顧客，店鋪攤子前來來往往儘是人。

「哎哎哎！」老闆娘抄了根竹篾沖新客人指指點