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犬子算著他過去將竹子砍伐,拖到河畔,也就半個時辰,那時天剛亮不久,他不必遇到東岸那些孩子。打架他不怕,只是被人告到阿母那邊去的話,他可是要捱打的。
在豐裡住時,沒有幾個玩伴,來到竹裡這裡的孩子們同樣不喜歡他,他也不覺得難過。十三歲還是一個玩戲的年紀,但不是每個孩子都能無憂無慮的生活,犬子每日所想的,不是玩耍而是食物。
莊宅後的竹林,連綿不絕通往竹山深處,取之不盡用之不竭的除去竹子,還有竹筍。可惜此地筍子賣不出一個子來。
自從在竹裡住下,犬子也曾到竹山這裡採筍子,一採就是一大籃。清水煮筍子,囫圇吃個飽,至於味道,已是其次。
犬子用砍刀挖出幾個筍子、放入籃中,便去砍伐竹材。
大清早坎坎的砍伐聲,將莊揚吵醒,他睡眠淺薄,一點聲響便會醒來。莊揚睜開眼,見天還未亮,他下榻朝窗戶走去,站在窗前眺望竹山。
他看到竹叢一個男孩身影,男孩在伐竹子,他力道不如成人,兩三刀劈砍,才砍倒一根竹子。
竹裡最不稀罕的便是竹子,夷水東岸竹子豐盛,從不見有人到莊家後的竹林伐竹,這男孩看著有些像西岸住的孩子,他叫犬子。
這名字就像阿貓阿犬一樣隨意,看他樣子也頗為艱苦,恐怕是父親早亡吧。
犬子無知無覺地在莊揚注視下伐竹,將伐好的竹材捆綁住頭尾,他扯繩拖著竹材下山,他揮汗如雨,他在竹林中所見不過是一片翠綠,還有逐漸明亮的天;而在莊揚這邊看來,翠綠間纏繞著濛濛霧氣,一抹褐色在竹林中挪動,那是男孩身上穿的一件褐色短衣。
男孩拖著竹材消失於莊揚窗前,莊揚開啟房門,出木廊等候,果然見他的舟停靠在對岸。男孩的母親從屋中出來,兩人合力將舟中的竹材抬起,搬到家門前。
竹林的生活很悠閒,日復一日都是重複的生活,直到突然,河對岸住了一對母子。莊揚就跟守在雨天裡看茶花開那般,用著同樣的心情,看著對岸的人。
這是木廊上的一個景緻,這一大清早,他看到犬子伐竹、挑水、放羊,而後自家院子裡才逐漸傳來聲響,是僕人起來提水、灑掃的聲音。
犬子消失於對岸的木屋,莊揚等待許久也沒再見他出來,莊揚這才回房卷被,補上一覺。
犬子坐在自家屋後削竹篾,編織捕魚簍。用竹篾編制籃筐、篩子、捕魚簍等物,均是學自他的外祖父。外祖父除去挑米到竹裡賣外,他年輕時,每到農閒也會挑著一擔竹材、竹篾到縣城裡走街串巷,誰家需要編個籃子、簍子之類的竹製品,給他幾個子兒,他便席地勞作。篾匠勞苦終日,所得實在微薄,到犬子出生後,外祖父就只在家種田,不再去當篾匠,但這門手藝他還在。家裡的竹製品都由外祖父編制,犬子跟隨在他身邊,學了些皮毛。自然是編織不出美麗而複雜的圖案,能器用就行。
從早上忙到午後,犬子才編製出兩隻捕魚簍,這東西口小腹大,魚兒遊進入,往往被困在腹中,不得逃脫。
一手提一個捕魚簍,犬子將它們埋在河畔水糙中,還抓來水糙泥土,將捕魚簍裝飾,好讓魚兒以為這是安全之所。
夷水的魚蝦很多,水源清澈,竹裡的其他居民,偶爾也會到河中捕魚。
埋好捕魚簍,已近黃昏,犬子回自家屋子,見阿母燃起炊火,他獨自早餓得咕咕叫。
貧困會讓人總是感覺飢餓,因為吃的是菜羹,筍子、湯水和一點點米,犬子正在長身體,他需要吃飽飯,還需要有肉類吃。
劉母總是將米多的那碗留給犬子,她自己吃得少。
搬來竹裡這十來日,母子倆過得苦。種下的莊稼還沒長起來,帶來的米豆也吃得差不多,好在布快織好,再