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書生。這位公子滿臉愁容，頭上的儒巾有個破洞，衣帶殘缺不全，長衫上歪歪斜斜地掛著幾條補丁，每一步都顯得搖搖晃晃，彷彿滿腹經綸，學問深不可測。
據書中介紹，這位書生名叫李文龍，李姓，乃是蕭山縣聞名的神童，年僅十四便已入學，家境原甚寬裕。不幸的是，雙親早逝，他娶的妻子鄭氏亦出自官宦人家，因雙方父母均不在世，由鄭氏的舅家做主成婚。鄭氏自小飽讀詩書，性情溫婉賢淑。婚後，李文龍沉迷於讀書而忽視生計，家道逐漸衰落，年復一年，終至家徒四壁，生活難以為繼，每日餐桌上僅有稀粥配以醃菜度日。即便如此，鄭氏從未有過怨言。面對絕境，李文龍開始以賣字為生，所賺微薄收入僅供夫婦二人勉強餬口。他們的小孩剛滿三歲，正牙牙學語，卻常常食不果腹。
某日，李文龍外出半日，仍未售出一字，家中無米無柴，亟需錢用。他突生一計，想到鎮上新開的糧食店或許需要一副對聯，便前往提議。不料店主連忙推辭，只願施捨一文錢請他另尋茶水解渴。李文龍苦笑，心想這一文錢雖少，但在當下卻也難以拒絕。店主見狀，勸說道：“先生勿輕視這一文錢，要知道，即便是買賣糧食，也未必每次找零都能有此一文。”
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李文龍聽完後，臉上泛起一抹羞愧的紅暈，他擺了擺手，拒絕了那一文錢。返回家中，他望著鄭氏，無奈地說：“今日一無所獲，娘子，你可否去隔壁王大娘家借些錢來？二三百文便好，我們好買些吃食，明日我賺到錢便還她。”鄭氏點點頭，便去了隔壁，輕聲對王大娘說：“大娘，能否借些錢給我？今日我丈夫未能賺到分文，家中已無米下鍋，等明日他有了收入，定當歸還。”王大娘聽後，略一思忖，答道：“孩子，你從未向我開口借過錢，今日真是巧了，家中暫無餘錢。不過，待會兒我兒子會送錢來，屆時我便給你送去。”鄭氏聽後，只得先回家中。
李文龍見鄭氏空手而歸，不禁長嘆一聲：“英雄雖能擎天捧日，卻難解飢餓之苦。那大將軍手中的長槍雖能翻江攪海，卻也抵擋不住飢寒交迫的侵襲。人生在世，誰又能避免這三種疾病呢？即便是英雄，也難免會有這樣的困境。”
正在此時，門外突然響起敲門聲。李文龍開門一看，是一位商人打扮的人。那人說：“我是德茂綢緞店的夥計，我們東家想請先生寫一封信，是給一位做官的朋友的，需要有些文采。我們店裡的人都不會寫，聽聞先生才華橫溢，特來相請。事成之後，我們東家定當重謝，或許會給先生三兩二兩的酬勞。”李文龍聽後，忙說：“請稍候，我這就帶上筆袋。”他轉身對鄭氏說：“娘子，綢緞店找我寫信，我去一趟便回。若他們給了酬勞，我們便能買些吃食了。”鄭氏點頭應允，幫他關上了門。
李文龍隨著那人來到德茂綢緞店，店內眾人見他到來，紛紛招呼他坐下。有人為他倒了杯茶，但李文龍見那茶色太濃，且自己腹中空空，不敢飲用，怕喝了之後更加飢餓。他一邊等待東家的到來，一邊與店中眾人閒聊。然而，左等右等，直到日色西斜，東家仍未出現。李文龍心中焦急，不斷詢問：“貴東家怎麼還不來？”眾人總是回答：“少時就來。”夜幕降臨，店中眾人開始吃晚飯，也邀請李文龍一同用餐。李文龍雖感飢餓，但想到尚未拿到酬勞，便婉拒了他們的好意。
。終於等到東家到來，他卻是帶著朋友一同來的。東家先與朋友應酬，等到朋友離去後，才出來對李文龍說：“真是對不住先生了。原本是要請先生幫忙寫封信的，但剛才朋友已經幫我把信帶過去了，所以也就不需要再寫了。我為您點個燈籠，請您先回去吧，改日再向您道謝。”李文龍心中五味雜陳，餓了一天，連信都沒寫成，他也不能強求什麼，只能無奈地接過燈籠，垂頭喪氣地往家走。
走到家門口，李文龍敲門，
