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他漫步走過穿堂，往看得見電梯的那隻長沙發走去，坐在看來一心在讀報的小夥子身旁‐‐兩人相隔只有一英尺左右。

小夥子只顧看他的報，頭也不抬。湊近一看，他似乎還不到二十歲，小頭小腦，和身材正好相配。五官倒端正，膚色白晳，臉上有不少鬍子根，再加血色上湧，變得有些紅裡透黑。他的衣服不算新，料子也很普通。不過看這身衣服，以及他穿著的那種風度，倒顯示出一種硬漢的整潔。

斯佩德隨口問道：&ldo;他在哪兒?&rdo;一面把菸絲倒在一張棕色紙上。

那小子放下報紙，四下看看。動作有意慢吞吞的，像是要剋制自己原來的敏捷。他那對淡褐色的小眼睛透過捲曲的長睫毛望著斯佩德的胸脯。說話的聲調跟那張嫩相的臉一樣蒼白、鎮靜、冷淡。&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;他在哪兒?&rdo;斯佩德忙著卷他的菸捲兒。

&ldo;誰?&rdo;

【注】第七街：本處指紐約市曼哈頓區一條熱鬧大街，時報廣場就在這條街上。

【注】罵人的粗話。

斯佩德把菸捲扔進沙發旁邊的一個高腳石壇裡，舉起手跟一個站在香菸攤旁邊的男人打了個招呼。那人在那兒已經站了好幾分鐘了。他點點頭，就朝他們走來。這是個中年人，中等身材，圓圓的臉，臉色發黃。身體倒挺結實，一身黑衣服，穿著整潔。

&ldo;嗨，山姆。&rdo;他走過來說道。

&ldo;你好，盧克。&rdo;

他們握握手，盧克說：&ldo;唉，邁爾斯太可惜了。&rdo;

&ldo;嗯，運氣不好，&rdo;斯佩德頭一扭，指指身邊沙發上那小子。&ldo;你們怎麼讓這些低階打手身上帶著傢伙在穿堂裡瞎混。&rdo;

&ldo;是嗎?&rdo;盧克機靈的棕色眼睛打量著那小子，忽然臉色一板，問道：&ldo;你在這兒幹什麼?&rdo;

那小子站起身來，斯佩德也站了起來。小子看看這兩條大漢，看看他們的領帶;從這個看到那個。盧克的領帶是黑色的。他就像個學生似的站在他們面前。

盧克說：&ldo;得啦，如果你沒什麼事，那就滾，別待在這兒。&rdo;

那小子說：&ldo;我忘不了你們這兩個傢伙。&rdo;就出去了。

他們看著他出去。斯佩德脫下帽子，拿手絹把汗濕的前額擦了擦。

那旅館偵探問道：&ldo;怎麼回事?&rdo;

&ldo;我怎麼知道。&rdo;斯佩德答道，&ldo;我是碰巧認出他的。六號房的喬爾&iddot;凱羅你認識嗎?&rdo;

&ldo;哦，那個人哪!&rdo;旅館偵探瞟了他一眼。

&ldo;他來了幾天啦?&rdo;

&ldo;四天，今天是第五天。&rdo;

&ldo;他有什麼情況嗎?&rdo;

&ldo;我怎麼知道，山姆，不過他那副長相叫人看了實在不順眼。&rdo;

&ldo;打聽一下昨晚上他回來了嗎?&rdo;

&ldo;我去問一下，&rdo;那旅館偵探答應著走了。斯佩德坐在長沙發上等他回來。盧克報告說：&ldo;沒有，他沒回來睡，怎麼回事?&rdo;

&ldo;沒什麼。&rdo;

&ldo;有話實說吧。你知道我會守口如瓶，不會到處亂說的。再說，如果有什麼事不對頭，我們也應該知道，免得收不到房錢。&rdo;

&ldo;不是那麼回事，&rdo;斯