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於是又將賴瑾叫過來提點一些應試技巧,父子兩個直聊到三次鼓響,方才各自歸房安置不提。
至次日早醒,賴瑾照例在書房練了幾篇大字,寫了一篇策論,天色便近午時了。轉身回房侍弄了一回花草,忽的發現當中一株隱隱有綻放的跡象。賴瑾想著晚間能給賴尚榮一個驚喜,不免輕勾唇角,露出一副促狹的笑容。
正午的日頭暖洋洋的,透過窗欞傾照在屋內。賴瑾有些疲乏的伸了個懶腰,撂下手裡活計出門。在後街上晃晃悠悠的閒逛。此刻正值年下,長街兩旁三三兩兩的歇著些生意擔子,也有賣吃的,也有賣頑耍物件兒的,鬧吵吵還有三二十個孩子在那裡撕鬧。賴瑾看著好玩兒,便站定遠遠看著,幾個小子打彈珠打得也不太準,比起他們當年差多了。
賴瑾這廂正感嘆著,迎面走過來一老嫗牽著一個五六歲的男娃子,走到跟前謙聲笑道:“我問哥兒一聲,有個周大娘,可在家麼?”
賴瑾聽這話有些耳熟,不免開口問道:“你找哪個周大娘?我們這裡有三個周大娘,還有兩個周奶奶,不知是那一個行當上的?”
那老嫗笑道:“是二太太的陪房周瑞家的。”
賴瑾心下恍然。知道這人大抵就是劉姥姥了。不免細細打量一眼。只見這劉姥姥身上穿著一件兒藏青色棉衣,襖子略薄,肩肘處還打著幾塊補丁,越發顯得老舊。卻洗得乾乾淨淨的。一張臉黝黑褶皺,堆滿了謙卑笑意,倒是眼眸清亮,氣質和暖,看起來就是個質樸良善的老太太。
思及原著中劉姥姥不過承受府上一點子恩惠,卻能在闔府落敗之時前往獄神廟打點探監,又遠走千里將被舅舅賣入歡場的巧姐兒找回來嫁給已有功名的板兒。賴瑾心中微嘆,開口笑道:“我知道了,你隨我來罷。”
說著,領著劉姥姥進了後門,至一院牆邊,指與劉姥姥道:“這就是他家。”
言畢,揚聲說道:“周姐姐在家嗎?”
周瑞家的正在內裡打掃羊肉,聽見有人叫她,連忙轉身出來,見是賴瑾,不免驚喜笑道:“這不是瑾小爺嗎?什麼風把你吹來了,正好家裡收拾羊肉,等會子略吃些再走吧?”
因年下物價飛漲,羊肉如今也長到四十五文錢一斤。若非如此,只怕周瑞家的還覺得飯菜減薄,拿不出手。
賴瑾搖頭笑道:“多謝周姐姐美意,只是我已吃過了。是這位老奶奶打聽你們家,我便將人送過來了。”
說著,將劉姥姥與板兒讓到周瑞家的身前。
周瑞家的細細打量半晌,方笑道:“可是劉姥姥罷。這麼多年未見,我差點兒都認不出來了。快進家來坐。”
說著,自己先從門上下來,讓著賴瑾進去小坐。
劉姥姥聞言,一面跟著往裡走,一面賠笑道:“您老是貴人多忘事,哪裡還記得我們了。”
賴瑾卻是站定笑道:“我還得回家複習功課,就不耽誤周姐姐見客了。”
周瑞家的見狀,哪肯賴瑾就這麼空手走了,更是再三的盛情挽留。只是賴瑾明白劉姥姥來此做什麼,不想讓她尷尬,只好再四推脫。周瑞家的見賴瑾去意已定,少不得轉身取了些上等的果糖點心送給賴瑾做零嘴兒,並將人親自送到門外,站在門檻兒上直看著賴瑾走遠了,方才轉身歸家。
不提周瑞家的同劉姥姥如何說話,且說賴瑾捧著一大把果糖點心走在後街上,一時間四下瘋玩的小子丫頭們見狀,都圍了過來。因后街上大都是住久了的鄰里街坊,或者同是賈家門下的小子丫頭們,賴瑾少不得將手裡果糖點心分發給眾人,又看著他們玩了一會子,方才家去。
進了內院正堂,賴嬤嬤並孫氏兩個在屋裡翻看年禮。難得賴尚榮也這麼早下朝來,還在旁邊陪著。見到賴瑾從外頭回來,少不得開口問道:“去哪兒逛了