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柴油發電機組噠噠噠地運轉起來，科考站上下都亮了起來，送風管道里吹出了微暖的風。
蘇聯科學院當初想必是本著這個地標式建築物要在北極點附近屹立一百年的宏偉目標做的設計，雖然已經封存了幾十年，可一旦開動柴油機，它就回復到了執行中的狀態。
電動隔熱板降下，封閉了年久失修的門窗，這個設計想必是應對極端氣候的，外面即使是十二級的狂風零下百度的低溫，這間科考站仍然會是人類在極寒地獄中的堅固堡壘。
三個人把蛇屍中凡腹部肥碩的都拖到了大廳裡，體型最大的幾條重量不下十噸，好在他們在倉庫裡找到了一臺履帶式叉車。
“那支探險隊的隊長，拉爾夫，那幫凍死的人裡沒有他。他就是那個用長波發射器跟我通話的人。他是個好領隊，只有一件事能讓他放棄自己的團隊……”酒德麻衣說。
“死了。”愷撒說。
“沒錯。所以我猜他就在某條蛇的肚子裡，如果這些蛇很快就被趕到的援軍殺了，那麼拉爾夫應該還來不及被消化掉，我得把他挖出來。”
“挖出來有什麼用？那傢伙是你的男朋友麼？你要挖出來給他辦個葬禮？”芬格爾說。
碎嘴歸碎嘴，他正擦拭著不知從哪裡找到的消防斧，滿臉變態狂魔的兇惡。
“真能挖出來再說。”酒德麻衣一把抓過芬格爾手裡的消防斧，上去在一條大蛇的鱗甲上敲了敲，火星四射，像是銅鐵敲擊之聲。
它們的鱗片本就堅硬，何況還沒有完全解凍。
“這東西還不夠用，”酒德麻衣說，“我們還得找找看電鋸和乙炔噴槍之類的東西。”
接下來的幾個小時裡，三個人穿著塑膠薄膜的雨衣，恰如電影裡殺人狂魔的造型，把所有腹部碩大的巨蛇拆解了，從中拖出了兩條大型金槍魚和三具屍骸，還有幾條大蛇則純粹是肥碩，切出的是暗黃色的脂肪組織。真正指導這個工作的人卻是酒德麻衣，芬格爾連續嘔吐了幾次，愷撒也沒能控制住，唯有酒德麻衣神情清冷，好像那根本不是血肉，而是在幹伐木工的活兒。
恰如酒德麻衣預料的那樣，屍體仍然保持著生前的模樣，甚至能看出他們臨終之前恐怖的表情。
“這個是拉爾夫了。”酒德麻衣看著第三具人體從大蛇的食道里被拖出來，終於點了點頭。
拉爾夫是個瘦削的中年男子，身上的防寒服已經被大蛇的酸液消解了部分，連帶著身上的揹包。
酒德麻衣的目標恰恰是那個沾滿黏液的揹包，從裡面她翻出了一本蜥蜴皮面的筆記本。
“拉爾夫是個嚴謹的考古學家，受過最嚴格的專業訓練，但他同時也是個神秘主義的愛好者，所以被正統的考古學界看作異端。他有個記筆記的習慣，永遠會把最重要的事記在隨身的筆記本上，以便時候整理成論文。”酒德麻衣擦拭著筆記本封面上的黏液，好在它被放在封口很嚴的包裡，否則紙張這樣脆弱的東西不可能倖存。
筆記本開啟，他們回到了那支探險隊的視角，去重看那場神秘的探險行動。
筆記本的內容包羅永珍，但基本是筆記體，只在必要的時候以註解的方式闡發拉爾夫在學術方面的思考。雖然早已說好這些東西是歸屬酒德麻衣的，但她還是坦然地在燈下和愷撒一起這冊筆記本。芬格爾則一屁股坐在一條大蛇的尾巴上，喝酒來壓下胸中的那股子噁心。
“……風平浪靜的一天，海面上僅有少量的浮冰，我們遵照僱主的指示，繼續橫穿巴倫支海……”
“……這將會是人類歷史上繼皮爾裡抵達北極點之後最重要的北極探險，我們不僅會探索冰面上的世界，還會聚焦冰下的深海……”
“…
