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“賀大人。”因為飲了不少酒，辛柚目光灼灼，明亮生輝。
她伸手舉杯，看著離她最近的男人：“自從認識賀大人，給你帶來不少麻煩。”
無論是“寇姑娘”時，還是辛柚時。
賀清宵舉杯，輕輕碰觸她手中酒杯：“那些不是麻煩。”
是他貪心想擁有的蜜糖。
到了散場的時候，大家都識趣先走一步，只留賀清宵在後。
“好久沒這麼熱鬧了。”冷透的夜晚，辛柚開口，撥出白氣。
賀清宵靜靜看著她，眼底藏著貪戀。
他想，阿柚要離開京城了。
但他問不出口。
在皇帝眼裡，他是綁住阿柚的繩索，甚至同意他們在一起，以此令阿柚心甘情願放棄自由。
但他了解阿柚。他問了，只會讓阿柚的掙扎難受多一些，而不會改變最終的結果。
他也不希望阿柚為了他留下。
辛柚確實下了離開的決心，特別是目睹了秀王的死後，再無動搖。
她知道他猜到了。
她反覆琢磨，一起遠走高飛的可能。但這太難了，一個不小心就可能害了他性命。
她承擔不起這樣的後果。
但她還想再努力一下。
她停下轉身，伸手抱住身邊的男人：“賀清宵，我喝了太多酒，就不送你了。”
每當這樣的親近，他總是更剋制的那一個。可這一次他卻毫不猶豫回擁住她，彷彿要把她勒入身體中。
“嗯，不用送。”
短暫的擁抱後，賀清宵走進冰冷的夜色中。
過了幾日，辛柚進宮求見興元帝。
因為過年而裝點得富麗喜慶的宮中，並沒有真正散去秀王之死造成的陰影。
興元帝眉宇間也籠著鬱色：“阿柚什麼事？”
辛柚從袖中取出一物，雙手託舉。
興元帝看清她手中之物，神色微變。
那是他給出去的玉如意。
少女聲音清澈，吐字分明：“陛下，那日您把此物再賜給臣，許諾答應臣一個請求。”
興元帝猜到了什麼，微微皺眉：“你說。”
“出使海外的隊伍陽春三月就要出發，臣懇請同往。”
“阿柚，你還想著出海？”
“是。”
“海外有什麼好？是比大夏富饒，還是比大夏舒適？”
“臣只是對未見過的風土人情好奇，想去看看。”
她真正向往的、執著的不是出海，而是自由。
從她主張推行新政，就不再是一個普通公主了。留在京城，沒有至高的權力，等到新君繼位，多年之後又會如何？
“阿柚，這個請求朕不能答應。你是朕的女兒，朕只想你在身邊，安安穩穩。”
他既不放心阿柚的安全，也無法放走阿柚。
點石成金般的紅糖變白糖，利國利民的政治主張，對海外珍寶的瞭解……
阿柚得欣欣教導，胸中不知有多少寶貴見識。她就是珍寶本身，怎能流落在外。
“陛下若擔心臣的安全，長樂侯身手出眾，對臣一片丹心，可護送臣前去。”辛柚到這時已明白沒有奇蹟，可還是忍不住說出口。
為她那渺茫到近乎於無的與心上人長相守的機會。
而坐在寶座上的人回道：“一人之力終究有限，許多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身邊陪著朕吧，朕也老了。”
辛柚心中失望，平靜問他：“那陛下要臣以什麼身份留在您身邊？”
父女二人四目相對。
久久的沉默後，興元帝溫聲道：“朕早就說過，夏國公
