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整個夏季,七人走遍大半個江南,總行程近十萬裡,累得不輕,但收穫也不淺。
讓他們既意外也無比警惕的是,相似的童謠歌諺竟然到處都有傳唱,像《西方有神咒》、《豐收歌》還算比較厚道,在那些官場腐化嚴重、民怨較深的地方,暗中流傳的可就全是殺氣騰騰透著深仇大恨的露骨言論了。
張若虛和楊欣閱歷豐富,這些見聞無非是加深一下頭腦中固有的印象。趙輝明、鄭廣洋這些年輕人,一番遊歷下來,卻給人脫胎換骨的感覺,一個夏天過去,都變得成熟穩重了許多。
遊歷歸來時,正是八月金秋,太康附近的田莊一片金黃,佃農們忙於收割,老爺家丁們忙於巡視收租。到處都是一派忙碌安祥的景象。
想到馬上可見到久別的親人師友,風塵滿臉的眾人,無不快馬加鞭,洋溢在一種歡快輕鬆的氛圍中。
但這種氛圍,在到達南門護城河時,卻被一幅悽美慘絕的畫面打破。
有女屍浮於秦淮河南門橋下,裸身散發,圍觀者甚眾。南城捕快遣人撈抬上岸,眾皆變色,原來此女竟是豔冠秦淮的清倌人鳳凰兒。
鳳凰兒乃西郊鳳凰村人氏,父母早亡,八歲賣身入秦樓,十三歲為清倌人。如今芳齡十六,正值當紅年頭,真可謂名動秦淮,王孫公子趨之若鶩。
張若虛一行人中,七人倒有四人識得鳳凰兒,聽過她的曲子。睹此慘狀,都面露慍色。
張若虛身為築基道人,早注意到死者屍身之上,飄浮著一縷芳魂,便以秘法拘其魂問道:“汝身既已淹沒,又何必眷戀不去在世間為鬼?”
那女鬼答道:“妾身雖處秦淮汙蝕之地,但素來志向高潔,不想竟遭人設計,陷於當朝太子之手。因不甘清白之身為豺狼所辱,乃留書投水而死。上仙如若不信,可往妾身閨房取枕中血書觀之。”
張若虛道:“話說得不太明白,汝投水之時,是已遭太子沾汙,還是尚屬完璧?”
女鬼道:“雖屬完璧,但太子霸佔之意昭然若揭,是妾身以月事為由,方得以逃過一劫。”
張若虛嘆道:“完璧固好,只恐汝之冤屈,將永無昭雪之日。”
女鬼泣道:“妾身死不足惜,只恨尚有幼弟孤苦遺世,無人照料。曾私攢金銀若干,俱藏於臥榻之下。還望上仙垂憐,為吾取與幼弟。”
張若虛道:“此乃小事,汝可放心。”
女鬼說出幼弟姓名住址,方才魂飛魄散,重歸六道輪迴。
張若虛便傳音轉告鄭廣洋:“此女投水自盡前,留有血書在枕中,你可與趙、李、高三人同往搜尋。床榻下還藏有金銀之物,須盡數交付此女幼弟。”
鄭廣洋與趙輝明等商議一番,便帶捕快直奔秦樓而去。果於鳳凰兒閨房枕中搜得血書一封,又於榻下搜得金銀細軟若干,俱盡數交與其幼弟。
平王趙輝明得了血書,指使朝中黨羽借題發揮,羅列罪狀,上本彈劾太子,龍顏震怒,太子雖磕首伏罪,仍不得免,遂於次年廢為閩王,逐出帝京,後鬱鬱而終。
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張若虛本待勸說母親舉家遷往海西赤晶堡,但遊歷之後,發現鄭廣洋求仙之願漸淡,而功名之心日盛,況且七夫人和意叔都安於現狀,加之又有皇室及天機閣的阻力,若是強行搬遷,鬧出是非,反而不美。只得退而求其次,託丹成歸來的周紫陽多加關照。便辭別家人,悄然隻身北上。
行不及五百里,一道紫色遁光電閃追至,卻是楊欣聞訊後懇求周紫陽攜之追來。
周紫陽一笑去後,楊欣淚眼滂沱,向張若虛緩緩道出一番話。
原來楊欣幼時,曾拜丹霞異人為師,相攜雲遊天下,對張若虛年方十四便單槍匹馬搬來救兵、破十萬匈奴於玉門關之事,知之甚詳,極為羨慕。