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發出單調的有節奏的聲響，外面的景色千篇一律，令人生厭連線美國東西部的太平洋鐵路名聞遐邇，傳說每一根枕木下都有一具華工的屍體，劉彥直當然知道這段歷史，但他和那些悲慘的華工不同，他是坐在頭等艙的尊貴旅客。
橫穿北美大陸的列車配有臥鋪車和餐車，裝潢豪華，設施齊備，二十世紀初的美國西部並不缺乏華人的身影，所以劉彥直的存在不會引起其他旅客的關注，喬治·坎寧安上尉和他的朋友王爾德坐在餐車裡一邊享用美餐，一邊高談闊論，提到最多的當然是最近中國發生的事件。
王爾德是一名隨軍記者，他跟隨美國軍隊參加了攻佔天津和北京的戰鬥，並且每天堅持寫日記，以一名記者的視角描述這場文明與落後的戰爭，他滔滔不絕的說，坎寧安靜靜的聽，時而發出感慨。
“喬治，我必須問你，你在中國有朋友麼？”王爾德忽然問道。
“當然，你就是我的朋友。”坎寧安上尉答道。
“不，我是說那種腦後拖著辮子的黃面板的中國人，或許你在舊金山用過中國籍的傭人，或者在他們開的洗衣店消費過？總之你有沒有和中國人打過交道？”
“沒有，我從來沒有和任何中國人甚至亞洲人打過交道。”坎寧安矢口否認。
“那就奇怪了。”王爾德摩挲著下巴，陷入沉思，“據說不止一箇中國人在尋找你，他們在北京找你，在上海找你，千方百計的打聽你的下落，可你卻說不認識任何中國人，這到底是怎麼回事呢？”
“管他呢，或許重名了吧。”坎寧安並不當回事。
“不，不會重名，他們點名要找美國陸軍第九步兵團的喬治·坎寧安上尉。”王爾德言之鑿鑿，“除了你，還能有誰？”
坎寧安聳聳肩，開起了玩笑：“或許是中國古老的巫術在指引他們，我身上藏有某個寶藏的秘密吧，哈哈哈。”
這個話題沒有繼續下去，王爾德問起坎寧安的病情，原來上尉患病休了長假，同時也在考慮退役的問題，這身軍裝穿不了太久了。
他們談天說地的時候，劉彥直就坐在後排，裝作看報紙的樣子，兩隻耳朵傾聽著別人的對話，但是最重要的資訊卻沒得到，那就是坎寧安究竟有沒有孩子。
列車穿過內華達沙漠和猶他州大鹽湖，壯闊的新大陸風情與山水畫一般的中國風景大相徑庭，經過七天跋涉，坎寧安和王爾德抵達美國東部，轉車去往馬塞諸塞州的老家波士頓。
劉彥直一路尾隨，雖然他用盡辦法喬裝改扮，但還是漏了馬腳，王爾德發現了他，頓時新生警覺，悄悄告訴坎寧安，有一箇中國人從西海岸就一直跟著我們，或許是衝著你來的。
坎寧安上尉並不害怕，他畢竟是一名軍人。
“如果他想對我做點什麼，那得問問我的槍答不答應。”坎寧安上尉從櫃子裡取出一支柯爾特轉輪手槍，往彈巢裡裝了六發子彈。
話雖這樣說，為了妻子的安全，他還是拍電報給著名的平克頓偵探所，請他們派人來調查這個神秘的中國人。
平克頓偵探所實際上是美國最大的民間調查機構，人們對它的信賴甚至要高於聯邦執法力量，平克頓的偵探們不但擅長調查犯罪，還精通安保業務，坎寧安可算找對了人，兩天後，紐約來了兩位精幹的年輕人，但是他們找遍了波士頓，也找不到那個中國人的身影。
劉彥直藏身於附近的森林，晝伏夜出，高來高去，經過他縝密調查與分析，得出結論，坎寧安上尉的妻子並未懷孕，也就是說他不必斬草除根，多造殺孽，他為坎寧安特製了一件武器，吹管中的毒鏢，為了造這玩意，他還特地抓了條毒蛇。
一天深夜，坎寧安在自家的二樓書房裡寫信，忽然覺得脖子一陣刺痛，用手去摸，卻摸到一枚木刺，
