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“那是前幾個月的事兒，現如今誰敢啊，韋巡撫都革職查辦了，聽說洋人都打到太原府去了。”老闆越說聲音越低，最後嘆口氣道，“這大清國啊，要完。”
劉彥直付了定金，約好半個月後來取衣服，中午在外面胡亂吃了飯，下午去看了房子，基本敲定，又去預備聘禮，這結婚的聘禮講究就大了，用多少箱子，什麼樣的儀仗，牙行的人說的天花亂墜，劉彥直聽的頭都大了，索性全權委託給他們操辦，自己只管掏銀子就行。
晚上回館驛休息，一夜做的都是怪夢，清晨請來，劉彥直髮覺右眼皮總是跳，早飯都沒吃就進了城，來到藩臺衙門附近就發覺不對勁，空氣中瀰漫著焦糊的味道，地上還有大片的積水，走近一看，衙門後宅被燒成了斷壁殘垣，焦黑的柱子還立著，但樓已經塌了。
不祥的預感浮上心頭，劉彥直徑直闖入，找到老管家詢問昨夜發生了什麼事。
“走水，小姐她……”管家老淚縱橫，哽咽不止。
劉彥直一陣眩暈，命運給自己開了個殘酷無比的玩笑，打算結婚，媳婦沒了，他要求見林素最後一面，老管家不敢做主，稟告林籓臺，大人雖然傷心欲絕，但是還很有理智，勸說道：“賢侄，素素的遺體已經裝殮了，就不要再打擾她了。”
話是這樣說，但劉彥直對林素的突然死亡抱有極大的疑點，誰也不能阻擋他見林小姐最後一面，林懷遠拗不過他，只好派人帶他去靈堂。
林素的遺體已經被裝進一口棺材，靈堂倉促佈置而成，一片素白，悽風冷雨，條機上擺著林素的靈位，劉彥直親自掀開棺材蓋，躺在裡面的是一具分不清面目的焦屍，漆黑變形的慘狀讓他想到那年春夏之交，被暴徒澆上汽油焚燒後吊在立交橋上的軍人。
劉彥直不忍再看，蓋上了棺材，上了一炷香，轉身出門，管家迎面而來，手上捧著朱漆托盤，上面蒙著紅布。
“劉義士慢走，這是我家老爺贈給你的盤纏。”老管家奉上托盤，劉彥直扯下紅布，一封封紙裹著的銀元整整齊齊。
女兒剛死，就迫不及待的要下逐客令了，可見林懷遠對自己這個女婿並不怎麼看好，劉彥直冷笑一聲，還是接過了托盤，將銀元收入囊中。
“給你家老爺帶個話，就說我走了，請他保重。”劉彥直說完，匆匆而去。
遠處閣樓上，林懷遠鬆了一口氣，衝老管家揮揮手，後者匆匆走進靈堂，換了一塊靈牌，木牌子上寫著“大清領侍衛府正六品藍翎侍衛劉彥直 之位。”
片刻後，滿身素縞的林素被兩個丫鬟攙扶進了靈堂，臉上淚跡未乾，坐下來燒了幾張黃紙，林籓臺和二姨太就出現了，苦口婆心的勸說女兒想開些，人死不能復生，日子還得繼續過。
“爹，是不是你派人放的火。”林素忽然抬頭問道。
“你這孩子，爹爹怎麼會做那種事情，是劉彥直喝醉了酒打翻了油燈，自己把自己燒死的，可惜他武功蓋世，也敵不過水火無情啊。”林懷遠表情非常沉痛，“素素，爹爹何嘗不痛心疾首，彥直去了，不光咱們林家失去了一個好女婿，大清更是失去了一位棟樑之才。”
“我不信。”林素搖頭，“他不會被燒死的，我要看屍體！”
“孩子，你就別看了，都燒成木炭了。”林懷遠勸道。
“我一定要看。”林素非常堅決，“不然我就一頭撞死，就算是殉節了。”
林懷遠拗不過女兒，踱到一旁，心煩意亂的揮揮手，兩個傭人抬開棺材蓋，林素絲毫無懼，上前檢視，她留意的是屍體的手，劉彥直手指上戴著一枚翡翠扳指，但是這具屍體上並沒有。
“這不是劉彥直。”林素扭頭冷笑道，“爹爹，你作假都不用心。”
“荒唐！”林懷遠大怒，“你這孩子
