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緊隨著皇室成員們的身影走上臺階，在皇帝兩側落座。
臺下的安森默默地注視著這一切——原本也應該露面的皇后此刻並未出現，取而代之的則是長公主，也就是克洛維的王太后安妮·赫瑞德。
如此重大的場合，象徵女主人的位置上卻坐著克洛維的王太后…這是在朝自己示威，還是要其他人相信克洛維與帝國的友誼牢不可破？
“諸位——”抬起右手的寶石權杖，約瑟夫·赫瑞德緩緩開口，居高臨下的俯瞰眾人：
“特地從自己領地與城堡趕來，專程到此赴宴的諸位賓客，我…約瑟夫謹代表驍龍公國，歡迎大家的到訪；願秩序之環庇佑今晚，一切順遂。”
“願秩序之環庇佑——”
緊隨著皇帝的話語，大廳裡再度響起了稀稀落落的禱告聲，某位克洛維執政有意無意的撇了幾眼：緊跟著禱告的身影明顯以本地貴族居多，但充其量也不過半數，剩下絕大部分都是南方來的騎士們。
嗯，這樣大家的態度和立場就一目瞭然了。
驍龍公國的貴族們大都已經拋棄了皇帝，與北方貴族們達成了推舉新皇帝的共識，只剩少數還依然願意保持忠誠；南方貴族雖然同樣反感約瑟夫·赫瑞德，但他們更不希望看到一個北方出身的皇帝。
約瑟夫·赫瑞德微微抖動眉頭，不滿的同時似乎又對這副景象並不意外。
“今日我們齊聚於此，是為了迎接可敬的東方，以及南邊的鄰居們。”皇帝的話語聲再度響起，彷彿一切照常：
“他們遠道而來，為帝國剷除了一場卑鄙而可恥的叛亂，扞衛了整個秩序世界的和平；他們的勇敢與無畏，值得每一個騎士舉杯慶賀，歌頌稱讚。”
“現在——諸位英雄們，請近前來！”
皇帝的話音落下，大廳內眾人的目光也隨之默契的轉向同一個身影，然後露出“震驚”和“倒吸一口氣冷氣”的神情。
嗯，標準的就彷彿他們早就排練過無數遍似的。
和身旁的勒文特大公默契的對視了一眼，安森隨手放下酒杯，迎著在場貴族們“震驚！”的視線，在他們只進不出的呼吸聲中……
獨自站在了鮮紅地毯的正中央。
停下腳步的瞬間，安森視線的餘光捕捉到了皇帝臉上一閃而過的嫌惡。
不過下一秒，他的目光就落在了身側某個瘦小的身影上。
感受到皇帝視線的小國王尼古拉斯·奧斯特利亞身體微微顫抖了下，但還是深吸口氣，戰戰兢兢的起身並佯裝威嚴：
“呃…安森·巴赫將軍，你的功績，令整個克洛維都與有榮焉。”
小國王故意用了一個比較模糊的稱謂，顯然是不想承認安森·巴赫那所謂的“執政”頭銜，又擔心直接稱呼軍銜會引起對方不快。
在場的克洛維軍官和貴族們倒也長鬆了口氣，雖然知道兩人已經提前見過面了，但多少還是有些提心吊膽。
“陛下謬讚了。”安森微微一笑，既沒有行禮也並未直視對方：“為秩序世界的和平竭盡所能，是每一個騎士的義務；我也只是做了自己的分內之事，並不值得您如此誇獎。”
“分內之事？”
話音未落，背後突然響起了勒文特大公的冷哼聲：“我還真不知道克洛維人都這麼謙虛的嗎？難道在長戟河殺得血流成河，屍骸遍野的另有其人？”
被打斷的安森依舊保持著微笑，順著高臺上尷尬的小國王和眼神能殺人的皇帝，回首望向身後。
“啊…請別誤會，我絕對不是在指責您什麼，克洛維的執政大人。”
面對眾人投來的視線，冷笑的勒文特大公似乎完全沒意識到自己破壞了氣氛，依舊自顧自道：“畢竟…叛軍被您打得一敗塗地的時候，
