第10部分 (第4/4頁)
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流之畔時，不是把它描繪成一個舒適的住處嗎？的確，舒適倒是夠舒適的，但有益於健康與否，卻是另一回事了。
羅沃德所在的林間山谷，是大霧的搖籃，是霧氣誘發的病疫的滋生地。時疫隨著春天急速的步伐，加速潛入孤兒院，把斑疹傷寒傳進了它擁擠的教室和寢室，五月未到，就己把整所學校變成了醫院。
學生們素來半飢半飽，得了感冒也無人過問，所以大多容易受到感染。八十五個女生中四十五人一下子病倒了。班級停課，紀律鬆懈。少數沒有得病的，幾乎已完全放任自流，因為醫生認為他們必須經常參加活動，保持身體健康。就是不這樣，也無人顧得上去看管她們了。坦普爾小姐的全部注意力已被病人所吸引，她住在病房裡，除了夜間抓緊幾小時休息外，寸步不離病人，教師們全力以赴，為那些幸而有親戚朋友，能夠並願意把她們從傳染地帶走的人，打鋪蓋和作好動身前的必要準備。很多已經染病的回家去等死；有些人死在學校裡，悄悄地草草埋掉算數，這種病的特性決定了容不得半點拖延。
就這樣，疾病在羅沃德安了家，死亡成了這裡的常客；圍牆之內籠罩著陰鬱和恐怖；房間裡和過道上散發著醫院的氣味，香錠徒勞地掙扎著要鎮住死亡的惡臭。與此同時，五月的明媚陽光從萬里無雲的天空，灑向陡峭的小山和美麗的林地。羅沃德的花園花兒盛開，燦爛奪目。一丈紅拔地而起，高大如林，百合花已開，鬱金香和玫瑰爭妍鬥豔，粉紅色的海石竹和深紅的雙瓣雛菊，把小小花壇的邊緣裝扮得十分鮮豔。香甜的歐石南，在清晨和夜間散發著香料和蘋果的氣味。但這些香氣撲鼻的寶貝，除了時時提供一捧香草和鮮花放進棺材裡，對羅沃德的人來說已毫無用處。
不過我與其餘仍然健康的人，充分享受著這景色和季節的美妙動人之處。他們讓我們像吉卜賽人一樣，從早到晚在林中游蕩，愛幹什麼就幹什麼，愛上哪裡就上哪裡。我們的生活也有所改善。布羅克赫斯特先生和他的家人現在已從不靠近羅沃德，家常事也無人來有問，啤氣急躁的管家己逃之夭夭，生怕受到傳染。她的後任原本是洛頓診所的護士長，並未習慣於新地方的規矩，因此給得比較大方。此外，用飯的人少了，病人又吃得不多，於是我們早飯碗裡的東西也就多了一些。新管家常常沒有時間準備正餐，乾脆就給我們一個大冷餅，或者一厚片面包和乳酪，我們會把這些東西隨身帶到樹林裡，各人找個喜歡的地方，來享受一頓盛宴。
我最喜歡坐在一塊光滑的大石頭上。這塊石頭兒立在小溪正中，又白又幹燥，要淌水過河才到得那裡，我每每赤了腳來完成這一壯舉。這塊石頭正好夠舒舒服服地坐上兩個人，我和另一位姑娘。她是我當時選中的夥伴，名叫瑪麗·安·威爾遜，這個人聰明伶俐，目光敏銳。我喜歡同她相處，一半是因為她機靈而有頭腦，一半是因為她的神態使人感到無拘無束。她比我大幾歲，更瞭解世情，能告訴我很多我樂意聽的東西，滿足我的好奇心。對我的缺陷她也能寬容姑息，從不對我說的什麼加以干涉。她擅長敘述，我善於分析；她喜歡講，我喜歡問，我們兩個處得很融洽，就是得不到很大長進，也有不少樂趣。
與此同時，海倫·彭斯哪兒去了呢？為什麼我沒有同她共度這些自由自在的舒心日子？是我把她忘了，還是我本人不足取，居然對她純潔的交往感到了厭倦？當然我所提及的瑪麗·安·威爾遜要遜於我的第一位相識。她只不過能給我講些有趣的故事，回對一些我所津津樂道的辛辣活潑的閒聊。�
