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——走投無路的喬治·威克漢姆回頭朝達西求助,希望能夠得到一個薪金優渥的聖職,但是達西先生拒絕了他。
——兩人至此交惡,達西有一段時間沒有再聽過喬治·威克漢姆的訊息。
——直到三年多以後,也就是故事開始的一年多前,威克漢姆再次出現,他勾結喬治亞娜·達西小姐的家庭教師楊格太太,想要哄騙十五歲的小姑娘私奔。
裴湘掰著手指頭算了算日子,心想,若是這個世界的真實情況同原著中的記載沒有太大出入的話,那麼此時,喬治·威克漢姆應該還在倫敦醉生夢死,肆意揮霍著他用牧師職位換來的財富。
也有可能,喬治·威克漢姆此時已經入不敷出了,他會向達西先生求助,然後被拒絕,進而兩人正式交惡,彼此不相往來。
因為能夠獲得的資訊和線索實在有限,被困在格魯夫莊園裡的裴湘並不能精確掌握事態發展程度。
但是,不管事情發展到哪個階段,對裴湘來說,都是大同小異的。
——只要達西先生厭惡喬治·威克漢姆的為人,不屑於知道他的荒唐事就好了。
裴湘心裡有了主意,忍不住彎了彎嘴角,她非常小心地翻了個身,慢慢放鬆僵硬的骨骼肌肉,又側耳聆聽了一會兒,發現並沒有引起「鄰居們」的注意後,終於有了一絲淡淡的睡意。
接下來的幾天,裴湘又小心翼翼地出去了幾次,避過莊園內的熟識,她一邊打探訊息,一邊混跡在客房附近。
在這個區域,她容易被看作是哪位客人帶來的侍女,不易受到盤問,當然,也更容易獲取食物。
賓客離開房間,可能會剩下些點心水果之類的食物,不多,但也夠裴湘勉強填飽肚子了。
之後,等格魯夫莊園的僕人過來打掃客房的時候,就會發現空蕩蕩的碗碟託盤,女僕當然會理所當然地認為,是客人們把食物都吃光了,除了暗自感嘆一句好胃口外,她們又能懷疑什麼呢?
裴湘如同一個幽靈似的徘徊在莊園的主宅內,偶爾收集一些不起眼的物品,為她即將展開的計劃添磚加瓦。
終於,到了埃塞克斯勳爵葬禮的那一天。
清晨,勳爵夫人早早就離開了臥室,她將會擁有非常忙碌的一日時光。
等到勳爵夫人帶著貼身女僕遠去後,裴湘便從她藏身的衣帽箱子裡爬了出來,將箱內的東西重新物歸原位後,她靜悄悄地走到了勳爵夫人的梳妝檯前,開始了新一輪的裝扮。
這次,她不會再把自己弄醜弄平凡了,相反,她要突出原主的美貌,與此同時,還要在眉目間增添些嫵媚的風情。
完成妝容後,裴湘套上勳爵夫人的舊裙子。
雖然這條裙子的款式有些落後,顏色也很暗淡,但是若是仔細打量的話,就會發現無論剪裁還是面料,都屬於精品之列,是有錢人家的小姐或者夫人才會購買的。
最後,裴湘裹上了一條天鵝絨面的黑色薄斗篷,神不知鬼不覺地溜出了勳爵夫人的房間。
格魯夫莊園靜謐清幽的樹林裡,菲茨威廉·達西正在散步。
他已經在肯特郡逗留了好幾天了,今天參加完埃塞克斯勳爵的葬禮後,他不會再陪同凱薩琳姨媽返回羅辛斯莊園了,而是帶著僕人直接去倫敦,那裡還有數不清的事務等待他處理。
享受著忙碌前的最後閒暇時光,達西沿著蜿蜒的林間小路走走停停,舉目四望,到處都是清幽秀麗的風光。
當年輕的紳士正沉浸在鄉間晨景當中時,打扮一新的裴湘從他身後追了過來。
「達西先生,請留步,我有話要和你說。」
達西聞聲回頭,一個窈窕的身影疾步而來,待他看清來人的外貌,心中不可避免地產生了驚艷之感,但是,