第4部分 (第3/5頁)
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奶會任性，你總是很冷靜，絕不輕易流露自己的感情。所以，當看到你會一聲不吭地離家出走……你是那麼執著地要去那個村子，我還是第一次看到奶奶這麼激動。所以，我想就算是我來揹著奶奶，也要把你背去。奶奶並不是僅僅出於感傷才這麼做的，不然的話，你就不會在去過村子之後還有這麼大的熱情。這回，我總算明白了奶奶為什麼非得去看看故鄉的村子了……”
“因為奶奶就是從那裡走出來的……”
“……”
“在村子裡的時候，我一直盯著一座房子看，那是因為，原來奶奶的家就在那個位置……”
那是1907年的春天，當時阿信的家在一個小山村裡。小房子低矮破舊，房頂鋪著稻草，看上去十分寒磣。冬天裡，冷風透過門窗縫兒嗖嗖地吹進屋裡，全家人只有依靠地爐裡的火來取暖……儘管如此，對阿信來說，這卻是一個溫暖幸福的家。家裡人很多，大家擠在一起過活，讓小阿信從心裡感到暖烘烘的。那時候，家裡有奶奶、爹孃，還有一個哥哥、兩個姐姐、一個弟弟和一個妹妹，再加上阿信，是一個九口人的大家庭。
在簡陋的屋子裡，一家人正圍著地爐吃晚飯，除了七歲的阿信，還有祖母阿仲、父親作造、母親阿藤、大哥莊治、大姐阿春、二姐阿密，以及四歲的小弟弟和兩歲的小妹妹。孩子們捧著空碗的小手不停地伸到母親阿藤的面前，阿藤忙個不停，給孩子們盛飯和湯。
那時正是阿信虛歲七歲那年的春天，用現在的話說，她也就是才滿六歲。這一天，正好是出門做傭人的姐姐們回家的日子。說到做傭人，當時阿信七歲，大姐虛歲剛剛十一歲，而二姐虛歲才只有九歲。兩個姐姐其實還都是孩子，卻要離開父母去別人家裡做傭人。如果把這樣的事情放在現在來看，完全是違反兒童福利法的。但那時才是明治時代晚期，大概是1870年的時候吧，哪裡有什麼兒童福利法呢？在窮困的農家，幼小的孩子出去做傭人是再平常不過的事了。做傭人雖然掙不了幾粒米的工錢，但大人們圖的是少一張吃飯的嘴。
那時候的農民都是佃農，就是租種地主老爺家的地，等打下糧食之後，幾乎要把收成的一半交給地主，一家人就指望剩下的那點糧食過活了。要是遇到旱澇災年，莊稼歉收，那麼一家人的肚子都填不飽。就算不澇不旱，家口大的農戶，也很難讓全家人都吃飽。所以，家裡有一兩個孩子到外面當傭人，總還能省下一些口糧，這就是“少張吃飯的嘴”，這麼說確實太殘酷了些，但就是事實。
阿信家就是俗稱為“七畝半地”的佃農，租種了人家七畝半的田地。反正就那麼七畝多地，收成好的時候能打二十五草袋的米，要交出其中十三袋租糧，剩下的米就是全家人一年的口糧了，還要拿出一些來換必不可少的日用品，所以生計著實艱難。而且，當時已經有兩三年歉收了。
這一天，阿信一家圍坐著吃晚飯。母親憐愛地看著阿春和阿密兩個女兒，說：“娘對不住你們，好不容易回來一趟，也沒什麼好吃的，只有蘿蔔飯……”
阿春高高興興地說：“這就很好呀，能和家裡人一起飽飽地吃一頓蘿蔔飯，挺好的。”
“那麼說，在東家那裡，你們還是吃不飽？”
“娘，到哪兒都這樣的。”
二女兒阿密插話說：“我不怕吃不飽，我就想待在家裡。”
阿春瞪了妹妹一眼，責備道：“阿密……”阿藤臉上掠過痛苦的神色，柔聲對阿密說：“阿密，來，再吃一碗。”
這時小阿信也把空碗舉到母親的面前，吵著“我也要吃”，阿藤不禁十分為難。阿密瞧瞧阿信，對母親說：“我吃飽了，給阿信吃吧。”
老奶奶阿仲實在看不下去，自怨自艾地說：“都怨我，我要是還能幹活就好了！”
