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賀蘭碸想把手抽回來，但那禁衛已經捋起靳岄衣袖，露出他白淨的胳膊。
哲翁喝淨了碗中油茶，閒談似的對阿瓦說：「已經當了我北戎的奴隸，還惦記著自己是大瑀人。什麼大瑀人、北戎人，奴隸怎麼能算人？」
他笑道：「打了這印記，他不過是馳望原一頭牲畜。」
靳岄緊緊閉上眼睛。賀蘭碸把火烙懸在他胳膊上，離得很近。但火烙始終沒有落下來，只有熱燙的溫度炙烤他的面板。
他睜開眼睛，撞入賀蘭碸的狼瞳裡。
在滿室濃烈的複雜氣味中，靳岄忽然聞到賀蘭碸身上的血氣與藥草氣味。他這時候才發現，賀蘭碸胸前衣襟被刀割裂，裹著厚布，腿上更是一圈洇透衣料的血。從來行動如風的高辛人，此時面色蒼白虛弱，搖搖欲墜。
腿受了傷，不能騎馬，他是走來王城的。他陰差陽錯救了雲洲王一命，雲洲王說他「以命相搏」。賀蘭碸的「以命相搏」，讓雲洲王今夜竭力保下自己一命。靳岄掉下淚來，他心頭萬千種痛苦，最後只嚅囁說了一句：「你疼麼……」
火烙始終懸空，不得落下。賀蘭碸咬著嘴唇，他不能給靳岄打奴隸印記，他無法下手。
哲翁嘿地一笑，拍桌而起。
就在此時，賀蘭碸身後閃過一個人影。大巫一把抓住賀蘭碸的手，重重下壓，火烙頓時落在靳岄胳膊上！
第23章 奴隸
熱燙烙鐵燒融了面板，賀蘭碸耳中什麼聲音都沒有了，他聽見靳岄的慘叫。他此時胸口與腿上的傷都在發疼，身體又冷又熱，連站立都難以維持，卻不知從哪裡生出一股猛力推開大巫。
控制靳岄的兩個人鬆了手，靳岄一下倒在他懷中。賀蘭碸想抱著他，靳岄卻喘著氣，把他狠狠一推。
大巫並手行禮，朝哲翁和阿瓦鞠躬。賀蘭碸被推倒在地上，渾身都疼。靳岄顫抖著將雙臂伸平，跪趴在地上，朝哲翁深深俯首。
「嗯？」哲翁問，「你說什麼？」
「謝天君賜印。」靳岄的聲音接續不上，說一個字便停一停，他需要深深呼吸，才能控制手臂的戰抖與疼痛。左腕上方三寸處是一個血肉模糊的烙印，看不清印跡圖案，火烙燙開面板，他聞到自己身上有燒焦的氣味。
哲翁心滿意足地離開了，大巫隨他而去。阿瓦摒退了眾人，長盈宮中只有他與王妃，賀蘭碸與靳岄。
王妃在賀蘭碸手中塞了傷藥，安排車馬，悄悄送兩人回去。靳岄向她鞠躬致謝，年輕的王妃低聲叮囑他回去後不要碰水，儘快敷藥。
長盈宮中燃燒著火燭，但宮外的天已經大亮了，撒著飄飄揚揚的雪粒。王妃回到宮內，看見阿瓦坐在地毯上，搖頭晃腦，不知嘀咕什麼。她走近了，才聽見他在哼歌。
「去躺著吧。」她恨不能立刻把他拉起來，「阿爸怎麼能在長盈宮做那樣的事情，血的味道和焦味我都不喜歡。」
「他發怒了，因為北戎沒有靳岄這樣的人，也因為靳岄居然敢拒絕他。方才大巫若是出手再遲一分，大瑀人和賀蘭家全都得死。」阿瓦拉著她坐在身邊，靠在她身上，緩過勁兒地舒了一口氣，「你我相識多年，發生過什麼讓你此生難忘的事情麼？」
「當然有，怎麼了？」
「當日餘溫，此生難忘……」阿瓦回憶著賀蘭碸不願下手的樣子，低聲笑道，「人有了真情，就會變得很有意思。」
長盈宮前一眾忠臣虔奴紛紛四散。載著賀蘭碸和靳岄的馬車離開王城。兩個細瘦人影原本藏在長盈宮角落，此時也在雪霧掩蓋中悄悄離去。雲洲王妃備的馬車上還有乾淨布帶，靳岄冒著冷汗，自己給燒傷的地方撒上藥粉，咬著布帶繫緊。
他單手難以操作，看了眼面前的賀蘭碸。賀蘭碸忙幫他綁緊，有些
