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令人生畏。這個季候，天氣晦黯而微濕，我們就置身在密林深處的那種陰晦之中。路旁的別墅越來越稀疏了，它們靜悄悄地遮蔽在樹幹、枝丫、葉叢混成一片的黛綠色後面，只有根據一點模糊的建築輪廓，才能判斷出周邊是否有人居住。
我們繼續深入松林腹地，道路迂迴盤桓，逶迤延展。終於，汽車駛上了一段長滿地衣的石板路，我看見前面現出綠樹掩映的一段白如雲石的圍牆。我們沿著深灰色的石板路駛去。繼之，前方一個氣勢不凡的大門赫然入目。門大開，我們駛了進去，馳入一個不小的庭院。庭院裡景象開闊，鋪道鋪的全是大理石。車道兩旁的燈柱精巧別致，草坪上還有盡顯情調的地燈。林醫生把車停在車庫外面的停車坪上。
我們從汽車裡出來，步行到一幢白色別墅的正面。它博大恢宏，雪花石膏般的乳白，古典而壯麗。我舉目四望，這幢別墅所處的位置，在方園這一帶，大概是最獨特的了。它建在樹林之中，獨處一隅。白色的圍牆裡，鬱鬱菁菁的灌木樹籬圍掩著它。院子裡有一棵樹液充沛的大榕樹，枝繁葉茂，像一朵墨綠色的雲，是夏天乘涼的好地方。即便現在看起來，感覺也分外暖和，沒那麼寒冷。樹籬底部用漆成雪白色的圍欄框圍，外旁修築一長溜的花壇。四周是如此肅穆靜謐，如果別墅的樓門不是開著的，我會以為這裡無人居住呢。
一個老人從樓裡出來，他走下寬大的石階，前來迎迓我們。
&ldo;植小姐，&rdo;林醫生說。&ldo;你們認識一下‐‐這是老王。&rdo;
老王年逾六旬，頭髮剪得短短的，皤然變白。他個兒適中，身板硬朗，一望而知，是個溫和敦厚的老人。林醫生一邊詢問他別墅裡的情況，一邊走進門去。我跟從他們後面，穿過一個富麗堂皇的大廳，登上寬闊的樓梯，上到二樓。我們沿著長長的過道，來到一扇關著的門前。林醫生停下來，叮囑老王幾句，便讓他下樓。我鵠立在林醫生身邊，這時，他掉頭對我說‐‐
&ldo;我們先看看老太太。&rdo;
&ldo;好的。&rdo;我說。
他握住門柄，旋轉暗鎖，推開門。那是一間大房子，室內很溫靜，鋪著蘑菇色的純羊毛地毯，牆壁也是同樣的顏色。一個棕褐色的舊式橡木壁櫃，整整佔了一面牆，幾乎高到了天花板。櫃子正面設制有十二扇門，上面雕刻著古老怪誕的十二生肖圖案。棗紅色的繡花窗簾垂下來，半掩著窗扉。房間裡的那張大床，被褥和枕頭全是鴿毛似的淺灰色，繡著蕨草一樣的花邊。此刻，壁燈發著淡雅的光暈，給這開了空調的房間，增添了一層柔和的溫意。憑藉著這燈光，我看見床前一把老式的椅子上，坐著一位中年婦女。她衣著樸素，正低垂著頭，含神兒編織一條圍巾。我們來至床前，她感到有人走近她，便抬起頭。
&ldo;田嫂，&rdo;林醫生問。&ldo;怎麼樣？&rdo;
&ldo;半小時前服了藥，剛睡著。&rdo;田嫂說。
&ldo;這是新來的植小姐。這裡交給她，你去準備午飯‐‐對了，還有，植小姐的行李在樓下，你送到她的房裡去。&rdo;
田嫂出去後，只剩下我和林醫生兩個人，靜守在病人的床前。病人是一個小個子耄耋老人。儘管她蓋著被子，但根據她放在被子外面的一隻手臂來看，還是可以得出這個印象。積久難治的痼疾，把她的身體折磨得枯槁、乾癟。她面容堊白，臉上皺紋累累，縱橫交錯。銀髮灰白蒼然，從鬢角往後梳平，一絲也不凌亂。此時，她閉目僵臥，一動不動，僅僅從她胸口微弱的一起一伏，知道她一息尚存，不是個死人。
&ldo;瞧，你要照顧的，就是這位老太太。
