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「聽說您當時把柯蒙師傅給遣開了。」
大學士慢慢而鄭重地點了點頭，有如緩緩流動的冰河。「是啊，只怕萊莎夫人永遠也不會原諒我。或許我做得不對，然而當時我覺得這是最好的選擇。我把柯蒙師傅當自己兒子一般看待，對他的能力我也絕對有信心，然而他太年輕，年輕人往往無法體會老年人的身體有多虛弱。他讓艾林大人喝下清腸劑和胡椒液，本意是想嘔出毒素，怕只怕這反而會害了公爵。」
「艾林大人病危時跟您說過些什麼？」
派席爾皺起眉頭，「在最後高燒彌留的階段，首相大人多次高呼『勞勃』這個名字，我不確定他是叫他的愛子還是叫國王陛下。萊莎夫人不準孩子進病房，怕他被傳染。國王陛下倒是來過，在病床邊坐了好長時間，跟瓊恩大人談起往日的美好時光，希望能提振他的精神。陛下對前首相的敬愛非常明顯。」
「沒有別的嗎？沒有遺言？」
「我眼看首相大人康復無望，便給他喝了罌粟花奶，好讓他不再受苦。他在闔眼之前，向夫人和國王陛下說了句為愛子祈福的話。他說『種性強韌』。末了，他的吐詞已經含糊不清，難辨其意。雖然隔天清晨人才故去，但瓊恩大人在那之後已經平靜下來，沒再開口。」
奈德又喝了口牛奶，努力忍受膩人的甜味。「那，依您之見，瓊恩·艾林大人的死有無蹊蹺？」
「有無蹊蹺？」老師傅的聲音輕得像是悄悄話，「不，我認為沒有。奈德大人，死亡固然令人悲傷，但從另一方面講，卻也是最自然不過的事。瓊恩·艾林大人如今已卸下所有重擔，長眠於地底了。」
「奪走他性命的這種病。」艾德說，「您以前見過嗎？在其他病人身上？」
「我做七國的國師已近四十年。」派席爾回答，「服侍過我們的好國王勞勃，在他之前的伊里斯·坦格利安，伊里斯的父親傑赫里斯二世，甚至還在傑赫里斯的父親『幸運的』伊耿五世手下做過幾個月。首相大人，我見過的疾病不勝列舉，讓我告訴您罷：每種疾病雖不一樣，卻都有共通之處。瓊恩大人的死並不比其他人來得離奇。」
「他的夫人可不這麼認為。」
國師點點頭。「我想起來了，他的遺孀是尊夫人的妹妹。如果您不嫌我這老人家說話莽撞，容我這麼說，即便最堅強、最自製的人，往往也容易被悲傷所影響，何況萊莎夫人本不是那樣的人。她自上次流產之後，便疑神疑鬼，處處以為有人要與她為敵，想必首相大人的死讓她心都碎了。」
「所以你確信瓊恩·艾林死於突發性疾病？」
「是的。」派席爾沉重地回答，「若非疾病，我的好大人，還會是什麼呢？」
「毒藥。」奈德靜靜地提示。
派席爾的惺忪睡眼猛地睜大，這位老師傅不安地在座位上挪動著身子。「這想法真叫人不寒而慄。我們並非身在自由貿易城邦，只有在那裡，這種事才是家常便飯。雖說伊薩穆爾國師提醒我們，每個人心裡都有謀殺的種子，即便如此，下毒還是太令人不齒了。」他沉默了一會兒，眼神若有所思。「大人，您所提出的這種可能性，我認為不存在。隨便僱一個鄉野學士都能看出常見的中毒症狀，艾林大人卻沒有任何類似跡象。更何況人人都愛戴首相大人，怎麼會有禽獸膽敢毒害如此高貴的好人呢？」
「我倒聽說毒藥是女人的武器。」
派席爾沉吟著捻鬍鬚。「是有這種說法。女人、懦夫……還有太監。」他清清喉嚨，朝草蓆吐口濃痰。在他們頭頂上方，有隻烏鴉在巢裡大聲怪叫。「您可知道，瓦里斯伯爵原本是里斯的奴隸？大人，千萬不能信任蜘蛛啊。」
這話奈德不用他提醒，瓦里斯有種能讓他渾身起雞皮疙瘩的本事。「我會記住的，師傅。謝謝您
