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離石城地處邊境要塞，距離昆國較近，相較石國其他城池，對士兵的選拔和管理更為嚴格。離石城的殿衛軍，每三年一次招募和裁減，對士兵的能力要求很高，入伍後每年也會考評和晉升，坤達明成剛來的時候進行了一次大規模招募，眼下的招募，是第二次。
遇到重要軍務，坤達明成都會聽聽桐靈的意見。畢竟她出身武將世家，對軍務的瞭解甚至高於自己。上次的招募就是按照桐靈建議實施策劃的，大體遵循了曜石城的規矩，卻又有很多改良。也正因為如此，他們夫妻剛來離石，就得到了許多軍中將領的認可。
今年的招募本該早就進行，卻因先前桐靈生病，暫且擱置了。如今她身體好轉，坤達明成也正式將此事提上日程。不過，此次招募化繁為簡。程式簡化不少，人數也縮減了許多。這反倒讓競爭激烈了起來，對應召男子的要求甚至比上次更為嚴格。
林晝靠著市井裡慣用的規矩，給自己買了某某家遠房表親的身份。有關招募的資訊，他也一早打探了清楚，報了戶頭之後，便被順利安排進足以容納萬人的訓練校場等待選拔。
這裡殿衛軍分為刀、槍、箭、弩、盾五大陣營。士兵入選後，會被編排入不同兵器陣強化訓練，每營約二千人，由營長統帥。各營又分十個‘大陣’，設立‘大陣長’負責平日操練。大陣再分十個班組，每班二十人，由‘班長’管理。除了不停歇的日常訓練外，殿位軍最主要的職責，就是輪流值守於城殿內的各個院所，巡邏守衛。
與林晝一同來應召此屆殿衛軍的足有五百多人，最終能留下的，還不到一百。
校場上的第一項測試，是三四公里左右的環形障礙。士兵需在沙地、泥漿中進行翻爬透過路障，對耐力考驗極大。林晝做道士的時候每日都有武課，拳腳上的功夫有一些，但都是花拳繡腿，怎麼可能與眼下這些莽漢武夫比拼耐力。但他自認，頭腦要比其他人靈活許多。在通天院時，曾偷過一些靈石的丹藥以備不時之需。這提氣增力的丹藥正好派上用場，提前悄悄服下，沙地障礙便輕而易舉。但他知道不能冒尖，留著些氣讓自己將將及格，輕鬆來到了下一關。
第二關是‘十八般武藝’。拳腳、騎射、刀槍，不說精通，但要求應試者都能展示一二。負責評分的，是些經驗豐富的老兵。因為應召競爭激烈，只有高分者才能進入下一關。但若是能提前相熟些評分老兵，送上點錢財，勝算就會大一些。評分老兵收下錢財上貢給大陣長，自己也還能留下點當甜頭。所以評分這差事，其實是個美差，還必須跟大陣長關係不錯，才能攤上。
這樣的潛規則倒不太會影響士兵的質量。因為能來到第二關的，至少說明身體素質還不錯。且第二關每年考核內容都差不多，所以比試者都會提前練上一練，本事也都有一些。可若想透過第三關，就得靠各自真本事了，而且就算成功入選，殿衛軍的訓練也是出了名的艱苦。進來容易，留下來可沒那麼容易。若堅持不下去當了逃兵，一旦被抓回來就要軍法處置。唯一能脫離的辦法就是每年考核不合格，但淘汰人數有限，其餘的就只能繼續接受更嚴格的訓練。
所以，評分老兵在這第二關收些賄賂，也算不上有恃無恐。願意花錢進來受這份罪的，他們自然不會阻攔。
不僅離石城，其他城池殿衛軍的用兵選人也大多這個套路。只是殿衛軍的待遇相比其他軍營要高出兩倍，還不用參與那些剿匪剿獸的危險差事，所以即使嚴格至此，應召的人數相比其他軍營，還是要多上一些。
林晝對這些很清楚，散財賄賂的事他輕車熟路。演示前，悄悄塞上幾個布石，即使每項分數都差強人意，但總分下來還是透過了。不過他也知道，最後一關，就沒那麼容易了。
在第三關，前兩關的優勝者兩兩相護較量，留下最後
