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（註：詩見《四松堂集》（刊本卷一葉二）。是瞭解曹雪芹的一篇重要資料。按《月山詩集》卷二《夏日閒居詠志五首》之五，詠習射，有&ot;賭取佩刀催換酒&ot;之句，可參見；然此為習射較量勝負時的&ot;打賭&ot;，與敦誠款待雪芹情事不同。）。
三十 文星之殞
去年一年，雪芹還只是興致高低的問題。到今年乾隆二十八年（癸未·1763），情形便有些變化；好像從一開春起，便&ot;七事八事的&ot;都不甚順手。 前年去年，連著是兩年雨澇；今年又反過來，春旱異常。雖然皇帝&ot;禱雨&ot;，又&ot;蠲詔無虛辰，常平百萬石，度支千萬緡&ot;（註：敦誠《刈麥行》。），開設十廠，表示賑濟，那不過是&ot;貪墨臣&ot;們中飽的好機會到了，小民何嘗有多大好處到身？糧米如珠，百物騰貴，窮人更難活了。當時人記載情況是：&ot;是時饑民去〔離開〕鄉邑，十室已見八九扃；犁鋤拋棄付渚澤，榱棟折輦來神京。&ot;（註：蔣士銓《忠雅堂詩集》卷十，&ot;癸未·上&ot;詩，《蔡觀亭觀瀾侍御以十年前不寐舊作屬和時侍御督賑東壩因次其韻》。）雪芹為了這種日月，也益形煩惱。他的身體，也覺不如往年，精神頗見委頓。 因此，當春暖花開，每年要和朋好們賞花聚飲、圖詠紀盛的，今年卻一次也沒有提起這種興致來。 三月初一，是敦誠的生辰；今年又恰值是敦誠的三十整壽（註：《愛新覺羅宗譜》：&ot;敦成（誠）：雍正十二年甲寅、三月初一日亥時……所生第二子。&ot;雍正十二年到乾隆癸未（1734-1763），為正三十歲。按舊時的&ot;歲&ot;，與今之&ot;周歲&ot;意義不同，皆按生下的當 年為一歲而起算。）。敦敏的意思，要給愛弟正式過個生日，才對得起這個&ot;而立&ot;的大節目兒。這要邀幾位至交，到期熱鬧熱鬧。本家人不用說，外人中間，先就會想到雪芹。敦敏體諒雪芹的處境，他是應酬不起的；而雪芹雖窮，卻也不肯失禮不情（旗人最是不肯使禮數有缺的）：若明言請他來吃壽麵，他一定又得為壽禮作難。於是敦敏就想出一個變通辦法，先期數日，派人送給雪芹一紙便柬，上面只有一首小詩，別無他語。那詩是這樣措詞的： 東風吹杏雨，又早落花辰。
好枉故人駕：來看（平聲）小院春。
詩才憶曹植，酒盞愧陳遵。
--上巳前三日，相勞醉碧茵。（註：《懋齋詩鈔·小詩代簡寄曹雪芹》。此詩前三首題下標明&ot;癸未&ot;二字。從全集諸詩年月次序詳推，亦正是癸未詩，毫無可疑。且癸未全年諸詩題目正文所反映之各干支、時事、交遊等線索，無不可證為癸未一年之事，無一例外或反證。可參看周汝昌《曹雪芹卒年辯》（《文匯報》1962年5月6日）。） 敦敏這裡的苦心密意真是不同尋常。
敦敏費的苦心自是不小，然而哪裡瞞得過聰明絕頂的雪芹的心眼去？他一看就明白了。 去年閏了一個五月，今年的節氣便都在月份上特別顯早。去年祭灶日前夕就立了春，今年二月二十二已到清明；三月初八就是穀雨，二十四就立夏了；這和去年二月二十五才交春分、三月十二才到清明相比，簡直差了二十天。&ot;現時才當二月杪，去年這時花還沒影子，而今年遍山桃杏，已將開遍了，花期真早（註：此點曾次亮先生提出，最確。見其《曹雪芹卒年問題的商討》（《文學遺產》第五期）。），--但為什麼特要我三月初一必到那裡呢？哦，原來是敬亭（註：敬亭，敦誠之字。）的三十整壽啊！」
若在往常，說什麼雪芹也興興致致地踐約而至了。今年，雪芹竟沒有到場。因此當敦敏說&ot;阿弟開家宴，樽喜北海融&ot;時，就只有&ot;會者此
