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月底時才在烏利西島將快速航空母艦特混艦隊移交給斯普魯恩斯將軍。結果，強攻硫黃島的作戰延至2月中旬，進攻沖繩島的作戰要在對硫黃島發起進攻後6周後能開始實施。這是一個沒留餘地的作戰日程，但是不能再推遲了。因為擬在秋季大舉進攻日本本土，並已開始制定這項作戰計劃。進攻日本本土的成敗在很大程度上取決於對日本能否實行曠日持久的航空作戰。要想對日本進行持久的航空戰必須首先攻佔硫黃島和沖繩島。
為了直接指揮這裡的作戰，新晉升為海軍五星上將的尼米茲，把前進指揮所從珍珠港移到關島。中太平洋部隊又改為美國第5艦隊，仍由斯普魯恩斯海軍上將指揮。快速航空母艦特混艦隊改為第58特混艦隊，仍由馬克&iddot;米徹爾海軍中將指揮。第5艦隊這時轄有第3兩棲作戰編隊和第5兩棲作戰編隊，由太平洋艦隊兩棲作戰部隊司令里奇蒙&iddot;凱列&iddot;特納中將擔任這兩支兩棲作戰編隊的總指揮官。由太平洋艦隊海軍陸戰隊司令霍蘭&iddot;史密斯中將擔任第3兩棲作戰軍和第5兩棲作戰軍的總指揮官。第5艦隊1944年夏攻佔馬裡亞納群島後，日軍認為，美軍遲早會奪取硫黃列島或小笠原群島中的某一海島，並斷定最適於修建機場的硫黃島將是盟軍的必攻目標。因此，在這個由火山灰堆積而成的彈丸大的小島上，日軍配置了陸軍部隊14,000人、海軍陸戰隊7,000人，全是精銳部隊，由頗有才幹的慄林忠道陸軍中將擔任硫黃島防區的總指揮官。他已著手將面積僅為8平方英里的硫黃島建設成一個固若金湯的要塞。慄林深知，只有充分利用地形，才能達到這個目的。硫黃島的東北部較寬，是由熔岩形成的高地。其大部分地方丘陵起伏，溝壑交錯，奇形怪狀的岩石比比皆是，有的地方懸崖峭壁聳立在海面上。在硫黃島的西南端有個褶缽山，這是一個海拔164米的死火山。這兩個高地決定了登陸地域，即只有在這個錐形海島的腰部地區能夠實施登陸。慄林中將把火炮陣地集中配置在這兩個高地上，以便充分發揚縱射火力，控制海灘和高地之間的地區。在高地上還構築400多個機槍炮體和碉堡，並以地道保持相互間的交通聯絡。
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