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深秋時節的凱倫城很美，來自利耶尼亞的溫暖水汽順著瓦尼亞河一路綿延至此，而南格密爾地區的寒流又被城北荒原層層疊疊的丘陵阻隔，雙重因素共同作用之下，十月中旬的凱倫既能一睹王朝北疆火焰般凋零的秋葉，又少了幾分秋日難以避免的肅殺之氣，堪稱殊為不易。
克萊維爾這一日罕見地早早結束了執政官的工作，披著一襲斗篷坐上了凱倫東面的城頭，明明只是孤身一人，身側卻擺了兩隻體量頗大的酒葫，彷彿在等待什麼人的到來。
果不多時，一陣輕快有力的腳步聲從他身後的城牆樓梯處響起，伴隨而來的還有一聲好笑又好氣的抱怨。
“我說，一大早打發我出去押送物資，自己就在這兒怠惰享受是吧？”來人大步來到克萊維爾身旁坐下，毫不客氣地拎過一隻酒葫，同時還在凱倫執政官的肩膀上砸了一拳。
“嘶——沒輕沒重，”克萊維爾疼得吸了口涼氣，“我可是調香師，又不是你們這些皮糙肉厚的騎士，不用香藥硬吃你這一拳很痛的好不好？”
“嘿嘿......”自知理虧的奧爾文斯並不回話，只是拔開酒葫的塞子往嘴裡猛灌了一口，咂咂嘴巴享受得眯起了眼睛。
兩個月前，他以克萊維爾幕僚的身份被徵召為新一任凱倫內務官，這段時日繁忙的生活讓這位年輕騎士發生了肉眼可見的蛻變，不知何時起他蓄起了繞唇一週的短鬚，原本英朗而略顯青澀的眉宇之間也多了幾分歷練過後的風霜之色。
“北邊的物資都分配到位了麼？”克萊維爾也取過酒葫抿了一口道。
“放心吧，今天送完最後一批糧食和藥物之後，我又快馬加鞭跑了一遍那十來個最大的部落，跟他們的祭司和長老碰了次面，他們都清楚我們的要求，所以從來沒在物資分配上動過手腳——照目前的情況看，節省一點的話，那些東西至少夠格密爾南部的亞人和混種活著過完這個冬天了。”
“很好。”克萊維爾緩緩舒了一口氣道。
“唉，有時想想真的很難讓人理解，”奧爾文斯輕嘆一聲，“我們只是清點出少許凱倫倉庫裡堆積太久準備丟棄的陳糧，就足夠養活上百個亞人和混種的部落，而他們辛苦採集耕種整整一年，到頭來不凍餓而死就已經是個奇蹟了。這其中或許有那些黃金神官們送來的恩惠露滴的作用，但說到底，還是他們生活的土地太過貧瘠的緣故。”
“我記得四十年前，黃金王朝的疆土尚未拓展到這裡時，那些不容於黃金律法的異族才是瓦尼亞河谷的原住民，那時的他們沒有賜福，卻也至少能做到自給自足而尚有餘裕。如果不是那些年亞人和混種多少積攢了些許人口，恐怕他們早就在這個時代亡族滅種了吧？”
克萊維爾聽完沉默了好一會兒，仰起脖子又灌了一口溫酒，吐出一口濁氣道：“說得沒錯，這世道......就是這樣難以理解而又無比該死的東西啊。”
“黃金曆元年，瑪莉卡陛下在剛剛落成的羅德爾加冕登基時，宣稱要建立一個諸族平等、強盛繁榮的國度。彼時的王都雖然遠遠不及現在的輝煌偉岸，但在眾神之戰剛剛結束時已經是世所罕有的建築奇蹟了，那座城市的初代建造者中，有四分之一是追慕先王葛孚雷勇武之名而來的混種。黃金歷12年開始的統一戰爭中，這些混種和他們的子裔也成為了戰王麾下東征軍團最初的戰士。”
“黃金歷20年，吞併了亞壇周遭一些小國的黃金王朝第一次將兵鋒指向與自身規模相當的大國，女王陛下與戰王率軍親征極北冰原，準備一舉覆滅盤踞那裡上千年的巨人王朝......”克萊維爾追憶道，“可那些曾與古龍分庭抗禮而不落下風的火焰巨人們哪裡是那麼好對付的，他們在險要程度絲毫不遜於迪可達斯的洛德絕壁建立防線，憑藉無與倫比的肉體力量和惡神之火一
