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西院這邊的東廂,蕭延也在跟剛從外面回來的林凝芳說話：“怎麼突然要去書房練畫，你自己想的，還是祖父他們要求的？”
林凝芳：“祖父不想我繼續悶在屋裡,便要我練畫打發時間。”
蕭延：“那怎麼把父親二哥二嫂都叫去了？”
林凝芳：“書房是家裡最要緊的地方,父親二哥都有鑰匙,所以跟他們也打聲招呼。”
蕭延不是很信,可這幾人嘴巴都嚴,五弟也道上午去鎮上沒出什麼特別的事,蕭延便無法再追問,改口道：“什麼時候過去？我陪你一起。”
林凝芳：“我已經邀了二嫂陪我。”
蕭延知道她不待見自己,但他也高興她願意與二嫂親近,總算有點要做蕭家媳婦的樣子了。
櫃檯上放著兄嫂從鎮上帶回來的炒瓜子，蕭延拿到炕上,他盤腿坐在炕邊,剝好一個仁往林凝芳面前遞：“嚐嚐,有鹽味兒的，不鹹的不好吃。”
林凝芳別開臉：“你自己吃吧。”
蕭延瞅瞅自己的手,笑了：“嫌我沒洗手是不是？得了，我現在就去洗。”
他將瓜子仁丟到嘴裡，跳下地走到洗臉盆前，一邊洗一邊檢查,確定乾乾淨淨了再擦乾返回炕上。
林凝芳還是不想吃。
蕭延硬將人摟到懷裡，堅持往她口中塞了一顆：“瓜子帶油，對身體好,瞧你瘦的，就該多吃。”
晌午瞥見她吃了一碗飯，蕭延心裡樂壞了,媳婦養胖點，他才好做，憋這麼久都快憋出火了。
林凝芳能感受到他的變化，臉色越冷。
蕭延只好鬆開人。
林凝芳去南屋找阿真。
阿真同樣坐在炕上，低著頭正在裁剪賀氏的布料，自打知道她擅長女紅，賀氏、蕭玉蟬便把西院一家人縫補衣裳的活都派了過來。
“姑娘快坐。”主僕倆單獨相處，阿真還是習慣用舊稱。
林凝芳瞧見旁邊還沒動的蕭玉蟬母子的布料，眉尖微蹙。
阿真低聲道：“姑娘不用心疼我，放以前我是不用做這麼多差事，可跟外面那些無依無靠的女人比，我還能踏踏實實地在這裡當個丫鬟，已經夠叫人羨慕了。”
遠的不提，就說這靈水村，有些男人白日裡看著是人，到了晚上就成了畜生，專挑那種懦弱不敢聲張的寡婦家翻牆摸門。時間久了，總有左鄰右舍聽到動靜，阿真就是在河邊洗衣裳時聽到的這些閒話。
林凝芳唯有沉默。
憐惜又如何，她自己便是蕭家養的閒人，實在沒有資格再為阿真爭。
“三弟妹，你在裡面嗎？”
外面傳來佟穗的聲音，林凝芳打起精神，跟阿真交待一聲，出去了。
佟穗站在外面，手裡端著一個木質托盤，上面放著一隻粗瓷水壺兩隻碗。
可能是陽光太暖，她的臉紅潤潤的，笑著望過來，讓林凝芳想到了開成一片的燦爛桃花。
“我幫二嫂拿吧。()”林凝芳跨出門道。
佟穗：不用，壺裡我幾乎裝滿了，你未必端得動，你若沒別的事，咱們現在就去書房？▁()▁[()”
林凝芳笑著點點頭。
妯娌倆並肩往月亮門那邊走，經過北屋窗下時，頭頂冷不丁響起一道聲音：“二嫂，凝芳身子弱，你別讓她練太久。”
佟穗仰頭，看見蕭延站在大窗旁，因為個子太高，腰以上都露了出來。
蕭家四兄弟，蕭延身上的兇戾氣是最重的，與蕭縝酷似的狹長眼眸盯著人時就像一條隨時可能會撲過來的蛇，最容易讓女子防備。
佟穗敷衍地點點頭，無需商量，她與林凝芳都加快了腳步。
進了書房，門窗一關，淡淡的沉靜書香讓
