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白姨娘在旁邊用帕子按了按眼睛，唏噓道：&ldo;真是可憐，這千里迢迢的回了鄉卻無親無故，叫你們兄妹如何過活？&rdo;
顧老太太素不過問顧運則外頭的事，今日卻忽然要見呂良二人，孟素蓉便知道十之八九是白姨娘攛掇的，只不知道她打的是什麼主意，便道：&ldo;老爺自然也會送他們些安家銀子，買幾畝田地，日子也可過得。&rdo;
白姨娘將嘴一撇：&ldo;太太是沒種過田的，不曉得種田的辛苦，單靠他們兄妹兩個能種得幾畝田？何況無依無靠的，即使買了田地，能不能守得住也未必哩。&rdo;
一席話說得顧老太太連連點頭：&ldo;不當家不知柴米貴，不種田不知農事苦啊。&rdo;覷著眼看謝宛娘，&ldo;這樣水靈的小丫頭，哪裡做得來田裡的活計。&rdo;
白姨娘在旁笑道：&ldo;瞧著這丫頭是個伶俐的，嗓子又好，老太太不如把人留下來，陪您說話解悶也好，閒來唱個曲兒聽聽也好。&rdo;
顧老太太欣然，拉了謝宛孃的手笑道：&ldo;你可願意？&rdo;
孟素蓉不由得眉頭一皺，輕咳了一聲：&ldo;白氏不要胡亂說話，宛娘是良家子，如何能賣身？&rdo;
白姨娘卻笑道：&ldo;太太怎的也糊塗了？就是莊子上也有佃戶，有僱工，又不是個個都是咱們顧家的奴才。就說府裡頭的丫鬟們，也有簽了活契的，三年五年也就出去了。譬如老太太身邊那個山楂，不就是契滿了出去的？何況老太太不過是留宛娘說說話兒，又不是當真要做奴婢，也是看著他們兄妹無依的意思。兩人都留下來，到年紀長些各自成家的時候再出去，也積攢些身家，豈不是好呢？&rdo;
孟素蓉沉著臉道：&ldo;胡鬧！他們兄妹是要回家鄉去的。&rdo;
白姨娘一步不讓：&ldo;方才宛娘自己都說了，家裡也無甚能投靠的親人，既然離了家鄉都兩三年了，又何必非回去不可呢？&rdo;說著笑向謝宛娘道，&ldo;宛娘，你自己說，願不願留下來陪著我們老太太？說來自從山楂出去了，老太太身邊這個人還一直沒補上，你若頂了山楂的缺，月例也按一兩銀子算。&rdo;
謝宛娘跪在顧老太太腳邊，眼睛早將屋子裡都打量了一週。顧老太太的屋子不大，卻佈置得十分精細，那些東西她許多都沒有見過，倒是有一對富貴牡丹的膽瓶，從前鎮上的王舉人家娶親時，在新媳婦的嫁妝裡看見過類似的，據說是什麼官窯的，能值到二十兩銀子。
顧老太太身上穿的是軟緞繡花絲綿袷衣，手上一對泥鰍背的金鐲子，至少一隻也有二兩，頭上那枝壽字頭的鑲寶石簪子，她認不得是什麼寶石，可單看那手藝也知道價值不菲‐‐若是能留在這裡，想必比到莊子上做粗活又好得多了，單是說月例就有一兩銀子，從前在呂家村，一畝田從年頭種到年尾，才有多少出息呢。
&ldo;宛娘若能陪著老太太，是宛孃的福氣。宛娘也會做些針線，定然盡心伺候老太太。&rdo;
顧老太太高興地將她拉起來：&ldo;好好好，你就陪著我罷，咱們娘兒們閒來無事，還能說幾句家鄉話呢。&rdo;
孟素蓉想不到來請安又請出了麼蛾子，不由得有些頭疼：&ldo;母親，這事兒怕還要問過老爺罷？&rdo;
顧老太太翻了翻眼睛：&ldo;他自斷他的案子，我不過是收留個人罷了，未必還有罪了？我是他娘，有什麼不是叫他來與我說。&rdo;
白姨娘笑吟吟地看著，這時候上來拉起謝宛孃的手：&ldo;既是來陪老太太的，不如就叫她跟山藥一樣在耳房裡住下，我去瞧瞧還缺什麼不缺
