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「雅樂是興盛於平安時代的一種傳統音樂，源遠流長，正處花樣年華的少女，又怎能體會其中奧妙?就算彈出來了，也是徒具其形不見其靈，實在萬分可惜。而且今天可是天皇開宴，諸位難得齊聚一堂，這喜氣洋洋的大好日子，也不大適合低沉沉的雅樂。不如讓我與秀瀧小姐合奏首民謠來助興，懇請陛下恩准。」

「這個當然，朕對香夫人的尺八慕名已久，今有幸親耳聞之，自是再好不過。」

本等著看好戲的眾人，對一心找碴的老城主與倒楣的阪良公主頓時興趣大減，隻眼巴巴地期待香夫人那傳聞中如天降甘霖的樂音。甲斐城主縱使有心，可孤掌再也難鳴，宴會的焦點轉為香夫人，早就沒人在乎秀瀧的琴藝如何了。

眾所周知，香夫人雖手握大權，卻無與其權力相襯的雄心，她只想讓藥師寺一族偏安一方，在領地安度餘生，若有任何多餘的行動，純粹是為了鬼祭本家。她只喜歡安安份份做自己的事，強出頭並非她所樂見，而放眼全場有辦法請得動香夫人解危者，唯阪良公主的未婚夫，花座召奴。

無心之間，等於是變相地再次昭示鬼祭家無所不在的威權。辱人不成，反被將了一軍，老城主雖是心有未甘，可除了嚥下這口氣，別無他法。

香夫人召來侍女，命人拿來長年隨身攜帶的寶貝樂器。她彎下腰，如一片金黃的楓葉隨打著轉，輕輕淺淺地落到地上，對上秀瀧感激的眼，湊上她耳邊悄聲說了幾句話，阪良公主乖巧頷首。而後，她直起身道∶「那麼，就請秀瀧小姐為我伴奏，獻上大家都很熟悉的民謠──『櫻花』。」笑容如一片落入湖面的葉，盪開了一波水紋，「獻醜了。」

櫻花開，櫻花開，

櫻花開在三月裡，

櫻花開在鄉村裡，

如雲如霞真美麗，

風起芬芳香撲鼻，

櫻花開，櫻花開，

櫻花朵朵開。

恍惚間，彷佛看見春日午後，成排淡粉如幕的櫻樹，微風徐來，花瓣紛落，如一場帶有淡雅香氣的芬芳大雪。年復一年，花開花謝，始終如一，可立於樹下讚嘆的人卻變了，不再年輕，不再天真，不再純潔。強風颳起，櫻花盡落枝頭，瀰漫天際，正如在場諸位領主大名，踏入爭逐天下的泥濘，生命隨時都可能在最絢爛的一刻凋零。可在凋零的剎那，眼前所見，仍是童年銘印在心的，那場璀璨壯麗的櫻吹雪。

香夫人連續吹了三遍，第一次是節奏如常的原曲，後兩遍為變奏，一者輕快活潑，一者婉轉清雅。然秀瀧的伴奏皆為相同的節拍，不超過三個音階的簡單指法，單純為輔助尺八的節奏而發，製造重音。她霎時明瞭香夫人的用心，若是這首歌，她一定記得曲譜，即使今天是她間隔四年第一次碰琴，也不易出錯，相當於入門程度的曲調。

但，沒人責怪她。

一曲方盡，秀瀧趁勢在片刻寂靜之後的如雷喝采中稱病告退。擦身而過的瞬間，她聽見香夫人低聲道∶「甲斐城┅┅氣數已盡。」像是喃喃自語，偏又是恰好兩人聽得到的音量。秀瀧訝異地望著她。

「香夫人?」

「妳是個好女孩。望您務必珍重，阪良的公主。」

疑惑的秀瀧並未多加理會香夫人之語。她逕自步至門邊，臨行回眸，不意外地與始終沒說到話的召奴相對，她輕輕扯了袖口兩下，便離開天皇御所。

一個月後，藥師寺一族殺城主父子，兼併甲斐，族長香夫人將甲斐的治理權交予鬼祭本家。秀瀧此時方才明瞭香夫人當日所言之意，可若干年後，回首前塵，她猛然驚覺，當年自己是隻知其一不知其二。

那宛若一種必然的預兆。一個女人對另一個女人，一個長輩對一個晚輩，一個身不由己的權謀者對另一個身不由己的權謀者發出的預