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「那以後鐸兒要怎麼辦？」

「新夫人願意認，那就把大郎君記到夫人名下，算作嫡子。如果新夫人不願意……那就只能說大郎君是侯爺留在老家的孩子，雖然成了庶出，但是我們又不會薄待他，和嫡子也沒什麼差別，大郎君不會在意的。」

……

清澤院。

蕭景鐸背著手站在冷風中，許久未動。

秋菊悄悄站到蕭景鐸身後。

「母親還在哭？」

「嗯，奴怎麼勸夫人都不聽。」

蕭景鐸仰起頭，看著蔚藍高遠的天空，第一次覺得這樣茫然。

為什麼會變成這樣？一夕之間，父親變了，祖母變了，他身邊的親人全部變得面目可憎，令人脊背生寒。

驛站的時候，如果不是蕭景鐸懂得藥理，恐怕趙秀蘭已經命喪途中了。畢竟按照尋常人的想法，良藥苦口利於病，聽到趙秀蘭抱怨藥苦，多數人都會勸她將藥喝下去，會有誰能想到藥苦是因為被下了毒？蕭景鐸無比慶幸自己多少懂得些醫理，這才將母親從鬼門關裡救回來。

可是鬧到最後，真正下毒的元兇，居然是他的親生父親。

「他無心無肺，為了往上爬不擇手段，連髮妻都可以拋棄。那我這個原配嫡子該怎麼辦呢，是當作生母不明的庶子養著，還是乾脆殺了以絕後患？」

秋菊想不出來，她只能沉默。

前朝嫡庶懸殊極大，南方還稍微好些，但北方許多大族對庶子庶女極為苛刻，「妻使妾如婢，嫡待庶若奴」的現象十分尋常。後來連年戰亂，男丁不斷消耗，再加上如今有官員上奏批駁這等風氣，請求朝廷取士不論嫡庶，庶脈的地位才稍微好了些。

然而無論嫡和庶的地位到底如何，從前的蕭景鐸都沒有在意過。因為他是嫡長子，是承嗣子，是一個家族中天然的勝利者，他會善待他的弟弟，所以並不關心外界對庶子到底是怎樣的看法。但是世事可笑，他沒想到，這麼快他就要擔心自己的身份問題了。

由嫡變庶，真是荒唐。

秋菊跟著沉默了片刻，最終還是沒忍住勸道：「郎君，你以後不能再和侯爺置氣了。」

蕭景鐸幾乎不敢相信自己聽到了什麼：「你說什麼？」

「郎君，你別置氣，明天好好和侯爺認個錯吧。你多討好侯爺，你在侯府的日子才能過得下去。你的日子過得好，夫人才能過得好。」

蕭景鐸感到可笑：「你讓我去討好他？」

「不然呢。」秋菊也心疼苦命的夫人和郎君，但是這又有什麼辦法呢？「郎君，你還不懂，低賤者是沒有選擇的權力的，只能小心翼翼地揣測上心，再多不甘也得忍著，一直忍到上位者願意施捨一條活路，忍到自己有後路可退。奴婢侍奉主子，晚輩侍奉長輩，概是如此。等你將侯爺哄回來了，過幾年才能讓侯爺幫你在朝中尋一個官缺，日後郎君在官場上也少不了要侯爺幫襯。你現在先忍下，等以後有官職在身，再經營幾年，有能力在家裡說話後，就能把夫人接過去住了。」

「所以，我母親此番受辱，就只能這樣忍下？」

「對啊，只能如此。我們全家都要仰仗侯爺，以後郎君從仕也得靠侯爺，甚至靠新夫人幫襯，我們怎麼能和侯爺抗衡呢？只要郎君你得到侯爺的青眼，侯爺說不定會看在你的面子上，對夫人好一些。」秋菊低聲勸導蕭景鐸，「郎君，我們身份低微，就只能認命。」

認命？蕭景鐸看著遙不可及的天空，露出諷刺又冷酷的笑容。

他絕不會認命。他就不信，這世上只有和蕭英虛與委蛇一條路。不靠蕭英，他一樣可以出人頭地，替母親正名。

幾個月後，整個定勇侯府都陷入紅色的海洋中，到處都洋溢著歡聲和笑語。