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未等文晏開口,一個婦人慌慌張張從院內衝出,看到兩人,忙把孩子拽到一邊,語氣嚴厲:「休跟文大人胡言!」呵斥完孩子,忙轉頭對文晏賠笑,「文大人別聽他亂說,小孩子的話不能當真。」
「娘親,我真的看見狐狸了!」孩子委屈地哭了出來。
那婦人神色窘迫地看了文晏一眼,彎腰低聲哄著,待孩子的哭聲漸止,文晏開口:「這顆人參,不久前確實為狐狸所盜。」
婦人面色頓時赧然,神情慌亂,嘴唇顫抖著說不出一句完整的話。
「可容本官去屋中一敘?」文晏溫和笑著。
「噯,」婦人忙應,「文大人這邊請。」
文晏低頭進了屋子,這間屋子光線陰暗,四壁衰敗不堪,房間內只有幾件簡單的擺設,桌椅也很破舊,顯然已經用了很久。
在一把晃動欲塌的椅子上坐了下來,婦人忙給他沏了一杯茶,小心翼翼地端過來:「文大人請用,還望文大人不要嫌棄。」
微笑接過,文晏往四周掃視,這才發現牆角的床上還躺著一個人,他放下杯子站起來:「這位是?」
「這是我爺爺。」孩子跑到床邊說。
「公公身染重病,已經臥床多年,」婦人在一旁補充,「不能起身拜見文大人,還請大人見諒。」
「無妨。」文晏走到床邊低頭看著老人,老人形容枯槁,面色蠟黃,除了疾病纏身,營養也嚴重缺乏。
他很想給婦人開個藥方,又顧忌到自己的身份,不能暴露通曉醫術之事。
想起什麼,文晏拿出人參盒子:「老先生既然病重,有這人參為何不服用?」
文晏本是好意,婦人卻突然「撲通」一聲跪下來:「文大人,民女不是不給公公服用,是不敢用啊,」她眼淚汪汪,一邊擦著一邊抽抽搭搭開口,「民女知道人參是狐狸給的,怕用了會惹上官司,民女若是被官府抓走了,就無人照料公公和孩子了。」
文晏若有所思地看著她,大概地猜出了她未言明的心思:「你將人參藏在家中,隱而不報,可是想庇護狐狸?」
「民女不敢!」婦人忙磕頭,咬了咬嘴唇,下定決心般又道,「狐狸雖是朝廷欽犯,民女以為,那狐狸也是一片好心,是在做善事,還請文大人對他網開一面。」
文晏彎腰扶起婦人,溫和笑道:「本官是想對他網開一面,只怕他一直不見蹤影,不肯給本官這個機會。」
婦人噙著淚沒說話,文晏把人參交到她手中:「這既是狐狸的心意,你且收下,先給老先生服用,」他看了一眼老人,「之後的事,本官自會處理,今日之事,暫且不要聲張。」
「噯!」婦人又跪了下來,激動地流著淚,「多謝文大人!多謝文大人!快謝謝文大人!」她把孩子也拉過來跪下。
「不必言謝,」文晏忙將母子二人扶起,「日後本官,或許還有忙需要兩位相幫。」
婦人連連點頭:「文大人有什麼事儘管吩咐。」
「我也會幫你的,文大人。」孩子在一旁興奮地拽著他的衣角。
文晏彎腰溫柔地摸摸他的頭:「那就先謝謝你啦。」
站直身子後,他對婦人輕輕點頭:「本官先行告退。」
母子二人將文晏送到了院外。
從院子出來,文晏重新有了頭緒。
挨個尋訪了幾家貧苦門戶,事情如文晏所料一致。
狐狸盜取藥材後,往往不動聲色地把這些藥材,放到那些或清貧或家中有重患買不起藥的人家。
這些窮苦的人得了藥材,沒看見狐狸的以為是神仙顯靈,見到狐狸的則對他感恩戴德連連拜謝。
官府來盤查時,不曾見過狐狸的人也明白了真實狀況,無論見與沒見過