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安州府衙坐落在城中心正南方，正對鼓樓的一側。府衙門口，設有一個直徑約六尺的鳴冤鼓。只是由於年頭已久，沒人敲，如今便顯得有些陳舊。
府衙外廳之中，靠東頭的一側，便是捕快們平素辦案，以及值更人員所臨時居住的地方。
沈元帶著若干捕快，急匆匆地行入，在捕快所屬的那一排房屋中，找到居中的一間，推門進入。
屋內，一名身著錦袍，神色有些不安的中年人正坐在椅子上，左近兩名捕快一前一後地盯著他，卻令他更覺不安。隨著門被推開，那中年人看到竟是沈元，不安的情緒立時便達到頂點。
先前他這等商販，與衙門中的公人多有勾結，行了不少打壓同行，欺行霸市的惡事，只是自從沈元來了之後，以往習慣的金錢開路，買通公人的路數，卻再也沒之前好使了。
因而，他們這些奸商，對沈元是既恨且畏，又不得不受制於沈元，附耳聽命。
但沈元此番卻沒有同往常一樣，對他多做刁難，只是神色急迫地拉過一把椅子坐下。
“你便是楚成？”
“正是小人。”
“昨日失火的那間布店，可是你的？”
“正是小人的……”楚成哭喪著臉：“小人盤下這間布店，剛剛開了不到一年，便遭此橫禍，連本錢都沒賺回……”
沈元見他表演，倒也不曾出言戳破，只是在心中暗笑了一番。
“在店內被害的，又是什麼人？”
“那個……是小人僱的夥計……”楚成聽聞沈元發問，心涼了半截，出言搪塞道。雖然他與死去那人並非是老闆與夥計那麼簡單，但如今店內一切皆已付之一炬，想必沈元也並無任何實證來對他進行指控。
“你那夥計，私下裡卻做著牙郎的勾當，你可知曉？”
“怎麼會？”楚成聞言立時從椅子上跳起，對著沈元狂飆演技。
“不可能，我從未聽聞他揹著我行此等勾當……”楚成一臉難以置信地在屋內走來走去，隨後抬頭看向沈元：“會不會是你們弄錯了，沈捕頭？”
“這麼說，你是信不過本捕了？”沈元按捺住心中想笑的衝動，雖是用平常語氣說出來這句話，卻沒來由地令楚成感到幾分壓迫。
“並非如此，可小人開張就僱的這夥計，這一年了，真不知道他竟揹著我，做下這等勾當……”
“楚成，你若不說實話，大牢裡還有不少房間，很適合你去住。”沈元仰起頭，看著有些慌亂的楚成，言語雖是平靜，卻令那楚成更加恐慌。
“捕頭明鑑，小人實不知情……”
沈元招招手，一個捕快便走上前來，手中捧著一本厚厚的卷宗。
“給他看看。”沈元伸手一指，那捕快便迅速翻動著那捲宗，翻到一頁，便拿在手上，遞到了楚成的面前。楚成定睛一看，頓時如芒在背，額頭上也開始冒出冷汗。
那捕快遞過來的卷宗翻開得那一頁，赫然便是他楚成半年前，在安州下屬吉陽縣購置土地一百頃的地契文書。
唐時，各縣、州府主簿下的功曹等官吏，皆要管理屬地的土地交易，並登記在案。沈元拿來的，正是安州府中留檔的那一份。
“你口口聲聲說這布店方才經營一年，甚至都尚未回本，一扭頭，出手就買一百頃地，真闊綽啊，楚成。你是如何賺到這麼大一筆錢，也教教我等唄。”
楚成頭上冷汗已涔涔而下，卻仍想出言狡辯。
“小人……小人還有些其他的生意，萬望沈捕頭明察啊……”
“我知嘛，江上有一條渡船，三艘漁船。置辦來也就一年多光景，能給你掙出一百頃地？”
沈元看著楚成極盡狡辯抵賴之能事，卻仍不肯據實交代，心中
