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李準低著頭不敢直視聖顏：「小的不過盡忠職守，不敢要賞賜，只盼聖上龍體御健，貴妃娘娘早日痊癒。」

這句話倒讓聖上詫異：「愛妃怎麼了？」

他治病，不讓近女色，已經有日子沒見龐貴妃了。

「前幾日貴妃娘娘不知怎麼的撞了邪，還好皇后娘娘心善，請人幫她唸佛，現下承乾宮已經無人能進了。」

李準這小子膽子不小，仗著這次得力，竟然敢參中宮那位一本。

憲宗已經發不動脾氣，有些疲憊地問：「朕怎麼不知道？」

身旁內侍忙道：「皇后娘娘怕耽誤聖上安心養病，就沒敢讓旁人告訴聖上。左右有娘娘管著，出不了亂子。」

聖上嘆了口氣，身邊的人個個都有自己的心思，他確實累了：「也罷，李準，你代朕去看看愛妃如何了，回來如實稟報。」

「臣遵旨。」李準叩首。

憲宗被人扶著躺了回去，厚厚的夾被重又蓋上，闔上了眼。

……

聖上一個唾沫星子掉下來，都像千斤頂，能壓死個人。

刑部尚書常惠遠年近古稀，原過不多時就能告老還鄉，臨了還出了這麼一檔子事，不得不一大早就火燒眉毛似的，親自前來提審犯人。不多時，慈慶宮的幾個太監，就被分別押了上來。

他們大抵說辭差不多，都說是昨夜才看見人影，就稀里糊塗的被迷暈了過去。醒來已經大亂，其他一概不知。這幾個慫貨受了刷鹽水、上蜜糖的幾遭罪，一個個屎尿流了一地，只求速死，連個屁也踹不出來了。

審了一早上，常惠遠正有些精力不濟，焦頭爛額，刑部侍郎來報：「大人，從左懷恩身上搜出了這個。」

一個不大的竹芯子，抽開一看，裡面是卷細細的紙，上面用硃砂紅筆寫著一句話：

「午時，誅太子。」

寫字之人應是沒怎麼讀過書，又慌張，這一筆字歪七扭八，好像狗爬。「誅」字還是個白字，少了一橫。

常惠遠原想從那群太監口裡套些話出來，再審左懷恩。可眼前也沒其他路子可走，他手裡掂量著竹芯，沉聲說：「帶左懷恩上來。」

才過了一個晚上，左懷恩已經變了模樣。因為受了刑，跟血葫蘆一般。他衣衫盡破，身披木枷鐵鎖，一張胖臉被勒的發紫，兩隻手不自然的扭曲著。要不是牢吏架著，早出溜到地上去了。

常惠遠呵斥道：「大膽奸臣，把你所犯之罪，一一交代出來！」

左懷恩嘴裡嗚嗚嘟嘟，好似要一陣哀嚎，但發不出聲。

眾人面面相覷，合著常大人是老糊塗了，一早上了，還沒整明白呢。最後還是刑部侍郎開了口：「大人，他舌頭斷了。」

常惠遠沒想到這一出：「你們恁的把他舌頭給割了？」

「他畏罪，自己咬斷的。」

「去取只筆來，讓他寫。」

「他手也斷了……送進牢裡的時候就斷了，說是擒拿的時候用力過猛所致。」

說也說不了，寫也寫不出，這還審個屁。

常惠遠明白，這是有人誠心不讓他查了。

刑部侍郎上前一步，悄聲道：「大人，剛剛那幾個太監原都是在司禮監當值的，前些日子才來的東宮。司禮監那位確實認字認的不多，也有傳聞，說是和龐貴妃還有太子殿下素來有些小過節。要是搭上左懷恩錦衣衛千戶這茬，倒也說的通。您說，要不要……」

這句話沒說完，但是常惠遠聽懂了。

要不要提審劉寶成。

常惠遠有些猶豫，劉寶成在宮中淫浸多年，貿貿然去碰，容易惹一身腥。但太子一案，所有證據直指他，不管是不是有人惡意陷害，自己完全視而不見，也行不通。