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仁道：“我該替王爺好好答謝黃捕頭。既然已經查出了劫匪，那艘空船也不必再打撈了，不如明日我作東……”
黃芩打斷他道：“先生好意，心領了。明日還有公務在身，請孰在下不能奉陪。”
郭仁道：“也罷，公事為重，改日再相請黃捕頭。”
接下來，兩艘大船一先一後，燈火閃亮地載著那許多屍體駛離了大運河，往高郵州府而去。
第二日，黃芩起了個大早，隻身一人靜悄悄地往樊良湖上去了。
眼下北斗會已浮出水面，他急著甩開寧王那些人，單獨行動，只因想到了一種可能性，而這種可能性不能讓郭仁知曉。
他想到的是，‘秋毫針’等人也可能是北斗會的人。如果的確如此，他們之前隱匿在樊良湖上，就是為了或接應、或增援大運河上的劫匪。事發當日，那些劫匪極可能在劫了船後直接拐入樊良湖，與等在那裡的‘秋毫針’等人匯合。
寧王那一船貨物，無論是珠寶，還是金銀都數量眾多，沉重無比，絕不是幾個人能輕易搬走的。是以，劫船匯合後北斗會必然另有行動。
他們會有什麼行動？
是駕船帶貨，直接矇混過關？還是暫時將賊贓藏在樊良湖裡？
聽李甫所言，北斗會老大“天魁”極不簡單，此次劫船很明顯是蓄謀已久，應該會考慮到上、下扎口遭到嚴密搜查的可能性，否則，也不需另派人事先隱於湖上接應了。所以，他們應該不會選擇冒險駕船直接運賊贓過關。那麼，唯一的選擇就是暫時將賊贓藏在湖上某處，人手四散開去，先分頭上岸避風聲，等風聲過後，再回來將賊贓用貨船運走。
但這偌大的樊良湖，賊贓會藏在何處？
黃芩想到了楊福、林有貴，想到了楊福是死在西夾灘附近，而林有貴深夜點燈也是在西夾灘到黃林蕩的水路上。
楊福被殺一定是因為看到了什麼。
那麼，他看到了什麼？
林有貴點燈是要給人查探水路。
那麼，讓他查探水路的是何人？
如果楊福不可能看到運河上的劫船案，那他被害的原因也許就是目睹了北斗會將賊贓藏匿在了某處。
假如林有貴的確給人點燈查探水路，那他此舉可能正是為北斗會查詢安全的地點，以便藏匿賊贓。
林有貴會不會是北斗會的一員？
這一切會不會是北斗會計劃好的一部分？
林有貴一家為何被滅門？會不會因為北斗會發覺自己這個捕快已懷疑上了他，為免節外生枝，所以狠下毒手？
若果真如此……想到這裡，黃芩心下不禁生出幾份內疚之意。
不管怎樣，除了北斗會劫船這一事實外，其餘一切都還只是他個人的猜測，所以，他要去親自去查探一番，只盼能在西夾灘到黃林蕩的水路上找到些線索。
至於郭仁，若是將這些想法告之他的話，不管能否證實，他必然上報寧王。寧王那樣的人，只會寧可信其有，不可信其無，怎肯善罷干休。到那時，他定會明裡暗裡，或官府或綠林，派更多人手前來高郵搜尋。須知，官府來人，不僅要把百姓家養的豬、羊、雞，鵝盡都吃了，只怕還要盤纏打發他等；而綠林來人，仗著有人撐腰，更會無所顧忌，強取豪奪。那樣一來，不但樊良湖裡要掀起淘天巨浪，高郵州百姓也不得安生。所以，黃芩對郭仁隻字不提，只想先行搞個清楚明白，再做計較。
黃林蕩附近，蘆葦叢生，水流莫測。
眼見已是晚霞如血、日影西斜的傍晚時分，有一人還在拔弄撐蒿，駕著一葉小舟於密集的蘆葦叢中細細搜尋著。
這人就是黃芩。
他已在這條水路上搜了許久，卻仍未見到什麼可疑跡象。這時，
