第61頁 (第1/2頁)
[加] 羅伯特·J·索耶提示您：看後求收藏（品書網www.vodtw.tw），接著再看更方便。
凱斯微微點了點頭。
隨後，整個過程開始了。在船塢的中央放著一個標準的艾比人安樂墩。車廂滾動到它的上方，安樂墩在下方支撐著她的框體。她的感測網‐‐在幻影設立的全息像中可看得一清二楚‐‐幾乎變成了紫色‐‐又是一種凱斯從未見過的顏色。感測網上無數個交叉點上的發光點變得越來越亮，看上去彷彿是一片密集的星雲，而且星雲內的每顆恆星都是超新星。隨後，一個接著一個，發光點熄滅了。過了大約兩分鐘，所有發光點都暗了下去。
車廂的框體向前傾斜著，她的感測網滑落下來，鬆散地堆在船塢的地板上。凱斯以為感測網已經死了，但它卻一下子拱了起來，高高地，好像在它下方有個拳頭在頂著。感測網上的線條已經失去了所有顏色，現在看上去就像粗粗的尼龍漁線。
過了一會兒，感測網終於到達生命的終結，崩潰成了一堆廢物。現在，車廂變得又瞎又聾(她以前還擁有磁力感應器官，但是這項功能在她離開她家鄉後已透過毫微手術被中和了，因為在飛船上，這一功能會使得她的方向感發生嚴重紊亂)。
接著，車廂的輪子與框體上的輪軸脫離了。對於輪子來說，脫離並不是一件不尋常的事。負責將營養從輪軸輸送到各個輪子的系統不能完全滿足輪子對於食物的需求，在艾比人的故鄉環境中，輪子會定期與綜合體的其他部分脫離，自行前去進食。輪子兩端還會伸出與艾比人的操縱繩索束類臉的粗壯的卷鬚，以防它們摔倒(或在它們摔倒時將它們扶起來)。
幾乎就在它們脫離的同時，左輪便開始想要與框體重新結合。就如同幻影剛說過的那樣，當它意識到那個小小的墩子已經升高使它無法結合時，它開始恐慌了。它在船塢內滾動，輪緣上負責抓地的突起物以極快的速度不斷伸展又收縮著。輪子自身有一些視覺感應，當它看到船塢內聚集著大群艾比人時，它徑直向最近的那位滾去。那個艾比人轉動著躲開了輪子。另一個艾比人‐‐凱斯隱約記得他的名字叫蝴蝶，是船上的一個艾比人醫生‐‐急忙衝上前，伸出一根操縱繩索，繩索的盡頭處抓著個擊昏器。擊昏器碰到了輪子，它停止了運動，站立幾秒鐘之後，它側面伸出的卷鬚彷彿變軟了，隨後，輪子側翻在地板上。
凱斯的注意力再次轉回到船塢中央、車廂的繩索束已然滑落到地板上，躺在已廢棄的感測網旁邊。繩索束向上去伸展著去抓框體，並將藍色的泵與綠色的中央卵囊脫離開，接著輕柔地將泵放到地板上。凱斯可以看到泵內巨大的呼吸孔持續著它通常的四步迴圈：張開、伸展、收縮以及關閉。但是過了四十秒之後，整個順序開始混亂了，彷彿泵已經無法控制它自身的行為。呼吸孔的運動次序亂了‐‐張開，緊接著就收縮了，關閉後卻想要伸展。船塢內瀰漫著它輕微的喘息聲‐‐整個空間內惟一的聲音。最後，泵停止了運動。
現在，剩下的僅有位於馬鞍形框體上的卵囊了。
凱斯輕聲問莉薩：&ldo;沒有泵的卵囊可以活多久?&rdo;
莉薩轉過臉來對著他，她的眼睛裡噙著淚水。她眨了幾下眼睛，把眼淚擠了回去。&ldo;一分鐘，&rdo;她最後說道，&ldo;也有可能是兩分鐘。&rdo;
凱斯握住她的手，用力捏了捏。
在接下來的三分鐘，所有的一切都保持著靜止。卵囊平靜地死去了，沒有動作，也沒有發出聲音‐‐但是，不知為什麼，顯然艾比人知道它已然故去，一個接著一個滾動著離開了船塢。凱斯和莉薩最後離開。不久之後，蝴蝶將再次回到這兒，將車廂的遺體送入太
