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&ldo;哦，確實是這樣‐‐誰知道我們的後代經歷了多少次這樣的往復迴圈，才逐步發展出承擔這項工程的勇氣和技術?無休無止的時光穿梭只能算一種永生的假相‐‐顯然不如實實在在地使宇宙永久存在下去。時光穿梭的方法不僅意味著沒有一個建築或是結構存在的時間可以超過一百億年，另外，它只能使那些能夠進行時光穿梭的人得到永生。&rdo;
&ldo;我想是這樣。&rdo;凱斯說道，&ldo;這是一個多麼偉大的工程啊!&rdo;
&ldo;確實如此。&rdo;傑格說道，&ldo;而且從規模上看，這個工程可能比剛開始想像的還要人。告訴我：宇宙現在存在有多長時間了?&rdo;
&ldo;一百五十億年。&rdo;凱斯說，&ldo;這是地球上的年。&rdo;
傑格動了動他下部的兩個肩膀。&ldo;事實上，儘管這是最常提及的一個數字，但是沒有一個天體物理學家相信它。一百五十億年是一個折衷的數字，是由兩種不同推斷方法得出的宇宙壽命的平均值。其實宇宙的壽命不是一百億年，就是兩百億年。自從二十世紀九十年代中期開始，被大家接受的哈勃常數‐‐就是衡量宇宙擴張速度的數值‐‐對於距離地球一兆秒的星球而苦，大約是每秒八十五公里。這意味著宇宙還在以從大爆炸獲得的速度較快地向外擴張著‐‐就是說到目前為止，引力幾乎沒有降低宇宙擴張的速度‐‐所以宇宙的壽命不可能多了一百億年。
&ldo;但是對第一代。陌星中的某些極端分子的光譜分析表明，這些恆星中的核聚變經歷的時間是一百億年的兩倍。一直以來，我們都假定不是這個計算方法有錯誤，就是那個錯了。但是，也許哪個都沒錯。也許我們現在看到的只是一個多階段工程中最新的進展狀態。我先前不同意麥格諾提出的整個球狀恆星團都被推過捷徑的看法，但也許這個決定下得太早了。也許這些每個都包含著上萬個恆星的。恆星團本來就是從未來被推回到現在的。也可能宇宙在最初包含的物質總量遠遠小於臨界密度的百分之九十五，目前這個工程所處的階段只是在進行一種質量上的微調。&rdo;
&ldo;但是‐‐但是物質總量翻倍也肯定只是暫時的，&rdo;李安妮說，&ldo;回到你最初的例子，如果你從明天回到今天，今天將會有兩個你‐‐但是明天，其中的一個會消失，回到過去。&rdo;
&ldo;也許是這樣。&rdo;傑格說道，&ldo;但是在從未來離開的那個時點，到進入現在的這個時點之間的整個時間段裡，物質的質量是翻倍的。如果這兩點之間有十億年，那麼確實是在很長很長的時間段裡‐‐足夠長到能夠制止宇宙擴張的趨勢‐‐物質的總量是翻倍的。如果你仔細計箅一下，你將會發現其實你不需要永遠不停地增加物質的質量，你只需要做一段時間，直到引力能夠使宇宙由於最初的大爆炸而產生的擴張速度降為零。如果這項工程的尺度把握得剛剛好，不用永久地增加物質總量，也能最終使字宙在很遠的末來一直保持著精準的平衡狀態‐‐一個獲得永生的宇宙。&rdo;
傑格停頓了一下，深吸了一口氣。&ldo;這是自古以來最龐大的工程。&rdo;他說，&ldo;但是它確實強於另一種選擇‐‐即不得不讓宇宙滅亡。&rdo;他微笑著看著艦橋上的工作人員，&ldo;這就是我們的貢獻。由常規物質構成的生物‐&dash
