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老夫人坐在廳堂的三圍羅漢床上，看著香芷旋進門來上前行禮，只是抬了抬手，好半晌不說話，冷眼打量。梳著隨雲髻，面色分外白皙，眉眼精緻，穿著藕荷色的褙子，站在那裡似一朵嬌嫩的花。面對她的審視，毫無膽怯，落落大方地站在那兒。
香家老太太興許把孫女養歪了一兩個，這一個卻很出挑。
老夫人端起茶盅，喝了口茶，問道：“這幾日過得可安穩？”
香芷旋面含微笑，“回老夫人的話，這幾日過得還好。”
“你這份安穩，是我和你祖母給的，你可知道？”
香芷旋含糊其辭：“婚事是您二老做主，我知道。”
老夫人將茶盅放回到黑漆小几上，動作有點兒重，“只要你祖母說幾句不利於你的話，你的安穩就沒了，可想過這一節？”
香芷旋甜甜一笑，答非所問：“我祖母最是慈愛，一心盼我過得如意。臨別前跟我說，會盡早來京城看我。”心裡卻是好笑不已，老夫人這是把她當孩子還是當傻子了？祖母再怎樣心腸冷酷，也不敢拆她的臺毀掉香氏前程——她若在襲家出了岔子，香家可沒替補的女孩子。
老夫人立即又問：“要是我橫豎看不上你呢？發話將你逐出襲府，你又當如何？”
香芷旋抬了眼瞼，看住老夫人，眼中的冰冷瀰漫開來之際，唇角卻上翹成愉悅的弧度，“我沒想過那些，也不能想。”
含笑一顆心總算落了地。之前真怕四奶奶不能妥當的回話。
老夫人聞言，神色鄭重地打量了香芷旋一會兒，隨即竟緩緩漾出和藹可親的笑容，“你是個聰明的孩子。”
換個人，大抵會認為老夫人方才的言語都是故意試探，此刻才是真面目。香芷旋見狀，卻有些頭皮發麻。老夫人和她的祖母竟是一個樣子：一時歹毒冷酷如蛇蠍，一時又面目慈善如菩薩。
老夫人喚辛媽媽過來。
辛媽媽捧著一個首飾匣子，恭恭敬敬地遞給香芷旋。
老夫人語聲和煦：“我起先因著你的出身，總是擔心你不懂得高門大戶的規矩，便想讓身邊得力的丫鬟過去，可以提點你，也可以歷練你。眼下看著倒是我多慮了。你請安那日我也沒賞你像樣的物件兒，這幾樣首飾才是我給你的見面禮。”
香芷旋畢恭畢敬地行禮道謝。
老夫人笑著端了茶，“回房去吧。”
香芷旋稱是告辭。回房見到襲朗，將首飾匣子放到他手邊，“老夫人賞我的。”
“嗯。”
“你幫我保管行不行？”
“怎麼說？”
香芷旋抿了抿唇，“萬一過兩日老夫人房裡失竊呢？”
含笑目光微閃，不安地建議道：“四爺還是看看老夫人賞賜的是什麼物件兒吧？萬一把傳家寶賞給四奶奶，卻沒讓庫房下賬，到那時……”可就誰都說不清了。鑑於幾年前的一些事，她實在不敢高看老夫人。
襲朗只是道：“你和碧玉拿著東西去庫房查問。”
含笑稱是，拿上首飾匣子出門去了。
香芷旋看他一副“這種小事不用麻煩我”的樣子，不好意思地道：“以後這種事，我直接讓含笑去辦就行？”
“你剛進門，大事小情的是該商量著來。”襲朗寫完筆端的一個字，才看了她一眼，“不是嫌麻煩。”只是懶得碰老夫人房裡的東西罷了。
香芷旋釋然，眼角瞥見薔薇的身影在簾子外一閃，給他續了杯熱茶，走出門去。
薔薇與香芷旋低語片刻，神色驚疑不定。
香芷旋轉去後罩房，找何媽媽單獨說話：“你真的可以確定，二小姐的意中人是淮南王？”
何媽媽臉色微變，“您這麼說是什麼意思？”
