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凌晨3時,沈鴻英鳴號收兵,是夜再無戰事。為掌握賊軍情報,沈鴻英收兵後,易豪用軟梯放周連生從南門東側出去,涉過赧水河,潛往黃家坊。
1926年10月22日,秋高氣爽,豔陽懸天,與城南遙遙相望的雲山正是景色絕佳、香火旺盛的時節。
雲山,乃佛教第七十二福地,與南嶽衡山齊名,山上寺廟、塔林林立,有僧民近千人,遠近善男信女求神拜佛者絡繹不絕,但如今武岡城被重兵圍困,人民水深火熱,雲山的菩薩呀,如果你們真的有靈,難道就眼睜睜地目睹這一場人間慘劇發生在眼皮底下嗎?
第三天夜裡,賊軍又在南門、旱西門、水西門丟下近百具屍體。易豪還要把屍體扔入赧水河,歐陽東得知後,立即予以制止,以免汙染下游水質。最後,分別在三道門外各挖一個大坑,就地掩埋,只剩下一部分人頭,分別懸於東西南北四道門外。
已經進行了兩夜激戰,賊軍還是不會死心。眼下秋高氣爽,風高物燥,最怕的是賊軍火攻。當日,歐陽東、張湘砥、易豪召集各街道的頭領,動員各家各戶備足水,以防賊軍放火,同時又動員老人、婦女,在城牆下繼續燒稀飯,青壯男人仍每天向城牆上搬運石塊。
已經兩天兩夜沒閤眼的軍民,經過十數個鐘頭的緊張準備,又迎來了守城的第三個夜晚。
晚飯過後,周連生抄原路回到城牆下,易豪下令守軍放下軟梯。
周連生爬上城樓,易豪關心地問道:“吃過飯了麼?”
周連生道:“吃過了,當地老百姓知道我是城裡出來的探子,都很熱情,他們備受賊軍騷擾,恨不得賊軍早日離開。”
“有重大發現麼?”
周連生點頭:“沈鴻英經過兩夜猛攻未能拿下,惱羞成怒,大罵武岡刁民比軍隊更為可惡。今日早晨,他派張雲卿、朱雲漢到附近幾個村莊大肆搶劫糧食、豬、牛、羊、雞、狗。下午舉行誓師大會,喝血酒,沈鴻英在會上痛哭流涕,說他南征北戰,從未有過這樣的經歷。區區一座小城,守軍不過兩千人,他以一萬雄兵連攻兩夜,死去弟兄二百人,居然還拿不下來,如此奇恥大辱,實難嚥下這口氣。今日特地和賊眾喝血酒誓師,定要攻破縣城。一旦拿下,血洗七日七夜,武岡城中,無論男女老幼,一個不留!”
易豪倒抽一口涼氣,喃喃道:“沈鴻英果然心如蛇蠍!”
“可不是。”周連生道,“當時我正躲在黃家坊附近的村子裡,只聽到驚天動地的喊叫聲,什麼‘攻下武岡城,血洗七天七夜’,聽起來真是令人不寒而慄。”
易豪道:“這事一定要儘快告訴張團長、歐陽東縣長。連生,走。”
周連生隨易豪來到南門炮樓,向正在這裡觀察敵情的歐陽東、張湘砥報告賊軍的情況。歐、張聽後大驚。歐陽東說:“此事一定要轉告全城軍民,讓他們知道一旦城市失守,立刻就會血流成河,屍堆如山。”轉對鄧成雲,“你馬上組織宣傳隊,敲著鑼鼓沿街宣傳,告訴市民們沈鴻英的狼子野心!”
鄧成雲下去後,周連生接著彙報:“還有,他們連攻兩日,知道硬取困難,誓師大會後,張雲卿等土匪還領著大隊廣西佬在雲山腳各村大搶特搶,見值錢的就要,見女人就強姦,見青壯年男人就殺,彷彿是拿不下城市,要在無辜百姓身上宣洩似的。特別有一點最值得注意,土匪每搶一處,總是把各家各戶的煤油、桐油蒐集起來。”
張湘砥嘆道:“他們果然採取火攻!”
易豪提醒道:“張團長、歐陽縣長,關於火攻一項,張雲卿是很有經驗的,他曾經成功地火燒過溪陳家寨??那年也是現在這樣的季節和天氣。我們不能不防。”
城樓上正說著話,突然一大群賊兵向城牆湧來,剎那間千百個火把齊燃,映紅了