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老闆孃的話語中熱氣開始增長。

那裡是從很早以前就被禁忌出入的地方，據說是死後不能成佛的鬼魂們集聚的亂石崗。如果夜裡靠近，就可以看見青面撩牙的鬼魂有的蹲在岩石陰暗處，有的在岩石中亂飛。

這是不知由誰捏造出來的禁忌。

地嶽山構造複雜，而且廣大。踏進去便會迷失方向。有太陽時還可辨出東南西北，如果趕上陰天，就連這也辨不出來了。到處都是極為相似的光景。走到哪裡都會認為是剛剛走過的地方。

圍著團團轉，就是出不了亂石林。聽說曾有累死在臨近山口處的人。

因此，被聲稱為不能成佛的陰魂聚集的地嶽山，一旦捏造出禁忌，就誰也不再靠近了。這是為了避免山中遇難之死而捏造的地嶽山。

現實，沒人見到過什麼陰魂。當然，也沒有想闖進去看個究竟的好奇之人。連林業署的人員也不進去。因為那裡淨是亂石林，沒有任何價值。

&ldo;聽說有人出入那鬼地方哩。&rdo;

&ldo;……&rdo;

浜村默默地看著老闆娘。

&ldo;正從地嶽山出來的時候，有人看見了呀。聽說是個五十歲前後的男人呢，說是個蓬頭散發、滿腮是鬍子的小個子男人……&rdo;

&ldo;……&rdo;

&ldo;聽說那男人眼裡放光哩。看見的人說那是仙人呢……&rdo;

&ldo;仙人?&rdo;

&ldo;是這麼傳說的。要不仙人的話，哪能從那地嶽山裡出來呢。&rdo;

&ldo;以後呢……?&rdo;

&ldo;就這些，以後再也沒人看見過。但是，當時傳出來說地嶽山裡住著仙人喲。貴客問我有沒有稀奇事，我忽然想起了這種事。&rdo;

老闆娘笑了，是毫無顧慮的笑。

浜村千秋把視線停在了空中。

他浮想著老闆娘所說的地嶽山的光景，是個荒涼的岩石裸露的地方，一個連鳥獸都不棲息的石刻地帶。

從那裡出來的蓬頭散發的男人。

一是仙人嗎?

想膩了。

難道有人目擊到的從地嶽山中出來的仙人，與七八年後發生的冬季丟狗之事有什麼關係嗎?

即不能說有，也不能說無。

按常識來講，那蓬髮男人不可能住在地嶽山中。雖然沒去看過，但據老闆娘說，不象是個人能住的地方。

而且，象老闆娘所顧忌的那樣，傳說的確為時太舊。村裡出現丟狗的騷亂是在六七年前，如果在其一兩年前的話，故事還好解釋。但實際還早著七八年，實在太舊了。

似乎認為沒關係為妥。

大體說來，象地嶽山那樣被設定了禁忌的地方，什麼鬼魂飛舞啦，住著仙人或天狗啦等傳說是必然存在的。

不過，儘管這樣想，浜村還是感到有種說不出的疑惑。這倒不是因為有什麼已然的根據。有時人們心中全無緣無故地湧現出不安，此時浜村的心情與其相似。

搜查員時代所養成的靈感，也許是有所指的。

浜村對著空間冥想。

4

翌日早晨

浜村走出旅店，向鬼石山出發了。

由旅店介紹，僱到了嚮導。是當地的一位老人。名叫中田。

中田不大樂意談到地嶽山的事情。似乎沒什麼興趣。聽說他幾年前還打過獵，很熟悉山裡的情況，而且多次到過地嶽山