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雪花還在飄舞。

雪花對面應有的鬼石山，溶化在昏黑的背景之中。

耳後響起了開動拉門的聲音。

浜村轉過身來。

客棧的老闆娘抱著暖水瓶走了進來。是位四十歲左右的老闆娘。雖然叫做商人客棧，但看樣子是個很少有客人光顧的店。其正式職業好象是務農。老闆孃的面板粗糙。倒茶的手指又粗又結實。

&ldo;客人，你來這深山僻地，下邊打算到哪裡去呀?&rdo;

老闆娘臉上堆笑。

&ldo;到哪裡去，這個……&rdo;

浜村隔著茶桌與老闆娘對面坐下。

浜村臉上出現了笑容。

一笑起來，給人一種好好大叔的感覺。

浜村向老闆說明瞭尋找右耳朵上有顆翡翠痣的少女的原委。老闆娘只是表示了一下同情和可憐。

也許是沒事可做吧，老闆娘自己也喝起了茶，開始了閒聊。這對浜村來講，自己的無聊能夠得以安慰，求之不得。

浜村一邊搭訕著對方的閒聊，一邊聽。不一會兒，老闆孃的話題轉到了白犬神社的事情上。好象她是為了談這話題才坐下的。

&ldo;好可怕的事情呀。&rdo;

老闆娘皺起了眉頭。

&ldo;不知道是誰耍壞，打缺了守護神的犬牙唷。沉睡在泥土深處的鬼女這才甦醒了唷。聽說在東京到處在作亂哩。&rdo;

&ldo;噯，聽說是這樣。&rdo;

浜村浮想起了平賀警部那張一籌莫展的面孔。

&ldo;喚來黑雲，向東飛去的鬼女，在這裡也有人看見了啊。&rdo;

&ldo;是嗎?&rdo;

&ldo;為什麼淨殺狗呢……?&rdo;

老闆娘用不安的眼神看著浜村。

&ldo;是啊，到底咋回事呢!&rdo;

&ldo;我家裡，也養著狗啊。&rdo;

老闆娘低聲說。

浜村用手掐了一口用山菜淹的鹹菜。菜上附著一層薄冰。

&ldo;不過，大概鬼女不會到這裡來吧。從一溜煙地飛到了東京的情況看，大概是知道東京的狗多嗎。這一帶太少。&rdo;

他沒有苦笑。

&ldo;不對吧!&rdo;

老闆娘搖頭否定。

&ldo;這裡，從前也有好多的狗的。&rdo;

&ldo;噢。&rdo;

玻璃拉門外依然飄著雪花。

客棧雖然處在秋葉街的近旁，卻很少有車輛透過。十分寂靜。

&ldo;那是好幾年之前的事了。有一陣子好多人家餵的狗，突然間就不見了啊。&rdo;

&ldo;家犬突然不見?&rdo;

浜村心中響起了小小的鳴動。

&ldo;已經有五六年了吧……&rdo;

老闆孃的視線朝向遠方。

那時，村中大多敦人家都養著狗。有的是守門犬，有的是獵犬，也有的是專供陪小孩玩耍的犬。

這些狗突然今天一條，明天兩條地丟失起來。

大多數狗都被用鎖鏈拴著。而丟失的狗的鎖鏈都是開著的。起初村裡人沒怎麼介意，認為不是忘了上鎖，就是鎖的不牢，狗掙脫鎖鏈隨便跑出去玩的了。

雖說叫個村莊，但各家並不是密集在一塊的。住的這裡的一簇，那裡一堆的。即使自家的狗丟了，也並非值得聲張之事。