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中人沒有帶著大批贓物,膽敢如此冒險的。他們劫了鏢,擇地窖藏起來,人再改裝隱匿到別處,這倒是有的。只是我們已經到處託了人,又已分途踩訪了幾遍,怎麼一點線索也沒有呢?這可真真令人難測了!”
周季龍道:“還有可怪的事呢!那位陸錦標陸四爺,原說十天以後,在鹽城相會,也至今未來,莫非出了差錯不成?”沈明誼也想起來了,對胡孟剛說:“還有咱們派出去的趟子手張勇和夥計於連山、馬大用,三個人也是一去無蹤。咱們那位九股煙喬茂喬師傅出事時當場失蹤,也是至今未見下落。”
幾個人越談越著急,俞劍平、胡孟剛又想起海州鹽綱公所那一面;因叫過戴永清、程嶽來打聽。戴永清說:“這幾天鹽綱公所天天派人來催問,州衙那面也催過兩回。多虧趙化龍趙鏢頭應付得不錯,還算沒有別生枝節。這裡有趙鏢頭的一封信,教我帶交二位。”
俞、胡二人拆開看了,信上無非說:“海州方面並沒有訪著鏢銀的底細,也沒有接到別處探得的確耗。”問俞、胡二人,近日查訪的結果如何?如果得著眉目,無論好討不好討,先快送個信來,好藉此應付公所和州衙。這語氣顯見得海州那邊,盼信很緊切了。信中並示意俞劍平,先送個喜信來,好藉此壓住鹽綱公所的疑猜。戴永清又說:“鹽綱公所很有些嫌言疑語,總怕咱們訪鏢不得,順路遠揚了。”俞、胡二人聽了,又是一番著急。
到了晚上,永利鏢店大開酒宴。由俞劍平、胡孟剛、朱大椿做主人,請到場的眾位英雄,團團落座,一同吃酒接風。大家一面飲啖,一面紛紛談論失鏢尋鏢的事。宴前酒後,人多嘴雜,有的出這個主意,有的想那種辦法。俞劍平、胡孟剛一一聽受,暗中酌參眾議,細打主張。恰巧那沒影兒魏廉,向俞、胡打聽這劫鏢的年貌,俞劍平便對大家說:“這個為首的盜魁,年約六旬,拿鐵菸袋杆做兵刃,善會打穴。他手下約有一二百號人,大概是新從別處竄來的,卻專意要跟我十二金錢鏢旗尋隙。”遂由胡孟剛、沈明誼、戴永清、程嶽四人,把前後經過情形,對眾人細說了一遍,請大家共同參詳。胡孟剛動問:“諸位好友,可有什麼高見?可曾聽說過,江湖上有這樣一個人物沒有?”
在場的人紛紛揣測。東臺的武師歐聯奎,聽說劫鏢人善會打穴,當時拈眉深思了一回,對沭陽的八卦掌名家賈冠南的大弟子閔成梁問道:“如今江湖上善會打穴的人實在不多,屈指可數。我說閔賢弟,你可曉得現存的打穴名家,那還有誰?”
閔成梁想了想,說道:“聽家師說,點穴和打穴,招術不一。點穴名家自然當推俞老前輩,至於用點穴钁、判官筆的,只有徐州姜羽衝、漢陽郝穎先。若說到用外門的器械做點穴钁用的,那更非得武功精深不可;弟子並沒有聽家師說過,竟不知這使菸袋杆的人是哪一門的,也許此人是由遠處來的。弟子臨來時,家師也曾談到,教我轉告俞老前輩,如果時限來得及,可以託人到山東省曹州府佟家壩,找佟慶麟佟二爺,打聽打聽去。佟家父子數代相傳,善會打穴,也許他這一門絕藝,展轉流傳到別家。那佟慶麟身體羸弱,武功雖不能登峰造極,可是他家,長一輩、晚一輩傳授的弟子,淵源甚長,他家又有祖傳打穴秘圖。我們如果來得及,倒可以專誠到曹州訪問一番去,打聽佟家上一輩弟子,可有這麼一個叫插翅豹子的沒有?”
俞劍平聽了,暗暗點頭。那馬氏三傑馬贊源、馬贊潮弟兄,對俞、胡二人說道:“搜尋劫鏢大盜的根底,固是要找。我只怕遠水不救近火。依愚兄弟的拙見,查訪劫鏢地點的蹤跡,倒是捷徑。反正失事場所既在范公堤附近,賊人藏身落腳的地點,總不出范公堤方圓百里之外。我們何不糾集武林同道,徑向范公堤一帶,仔細排搜一遍?”胡孟剛也說:“上次我們踩訪鏢銀,不過只是揀那城鎮驛站要道尋找,向同道探