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「可您不是不滿意我之前買的茶嘛。」
「誰讓你買茉莉花茶了，就要最普通的綠茶。」
兩人你一言我一語，簡直跟說漫才1似的。愛美從不跟人客氣，打起交道來倒是輕鬆。而且她也不性感，不至於讓人分心，這一點也不錯。
開工十五分鐘後，門口傳來一個低沉得嚇人的聲音：「早。」顧問稻葉來了。一頭灰白的頭髮剃得很短。稀稀拉拉的眉毛下面，是一雙閃著光的小眼睛。一身雙排扣西裝，乍一看還以為他是放高利貸的。
「凍死我了……這種天氣就該窩在家裡。」
虎背熊腰的他蜷著身子，捧著茶杯暖手。
稻葉是一名在職警官，隸屬夢野警局生活安全科，以「人才交流」的名義被派到了友則所在的社會福利辦公室。騙保的人大多有黑幫背景，稻葉警官就是專門對付這類人的。由於辦公室會在下一年度劃歸市政府管轄，市政廳的助理們就去找警方交涉了一番，請來了這位外援。這是為了在縣廳開始審查之前，儘可能減少低保人員的數量。友則也不清楚他們有沒有辦過正式的人事手續，但上司叮囑過「別到處亂說」，看來上頭想這麼糊弄下去。
「稻葉警官，之前那個拿殘疾證當擋箭牌的低保人，您能不能給想想辦法？我們現在還沒找到切實的證據，要勞您多費點心了……」
宇佐美客客氣氣地說道。稻葉是辦公室裡最年長的，享受著「客人」的待遇。
「放心吧，我不會讓那種小流氓繼續放肆下去的。改天我就把他抓起來，連帶幫他開假證明的醫生，讓他把錢一分不差地吐出來。」
稻葉胸有成竹。他們正在談論一個用不法手段騙取低保的黑幫成員。最理想的情況是讓他寫一份退保申請，再把之前發的補助都討回來。這的確是刑警才能辦到的差事。
稻葉來之前，黑幫的流氓們簡直無法無天。申請人把缺了小指的手掌往桌上一拍，用兇狠無比的口氣說：「我的手都成這副樣子了，沒法工作。」職員們就會踢皮球，誰都不願接這種燙手山芋。友則手上也有好幾個跟黑幫有牽扯的低保人。有了稻葉，再跟這種人打交道就有底氣多了。之前有個前黑幫成員來市政廳領錢，卻瞥見稻葉就在櫃檯後，頓時嚇得面色鐵青。
但稻葉實在不是一名「真誠的職員」。他的態度總是高高在上，非常強勢，缺乏自己是公僕的意識。市民隨口跟他說兩句話，他都會一臉不爽地嘟囔：「不知天高地厚……」也許他當警察當久了，習慣了別人低三下四吧。
所有人到齊之後，宇佐美分發了縣廳下發的資料。那是上個月縣內所有社會福利辦公室的低保領取情況一覽表。
「大家都看到了，無論是申請人數還是領取人數，我們都是最高的。請大家嚴格控制申請人數，並重新調查自己手頭的低保人，視情況做出最正確的判斷。尤其是阿注，能多拿一份退保申請是一份……」
宇佐美一本正經地安排工作。起初他還會壓低嗓門，免得被其他部門的人聽見，可不知不覺中，訓話反而成了常態。有時他甚至扯著嗓子大吼。
「總之，要讓他們重新提交各種材料。有撫養義務的人也要多加聯絡，這樣才能清除外圍障礙。我不會給你們定明確的指標，但希望大家努力把數字搞上去。否則……」
宇佐美每週都這樣要求大家「拿出成績來」，這總讓友則覺得自己成了私企的銷售。也怪職員們之前一直沒有「控制成本」的意識，為騙保的不法分子創造了條件。直到這種「多一事不如少一事」的敷衍態度引起了議會的關注，大家才開始正視現狀。
