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在閱讀這套《科幻之路》之前，讀者‐‐尤其是青少年讀者‐‐也許有必要了解下述一些事實。
一、如前所述，所選作品都是已有定評的科幻經典之作。這些作品之所以被奉為經典，有的固然以其引人入勝的故事情節取勝，可讀性較強，但更多的是以其深刻的思想性和獨特的藝術技巧見長。在科幻創作史上，這些作品在上述兩方面或其中的一個方面，有一定的創新和突破，如湯姆&iddot;戈德溫的小說《冷酷的方程式》（第三卷）就是一例。這篇科幻短篇，故事的線索較為簡單，應該說沒有什麼曲折離奇的情節。除了對偷乘飛船的姑娘的命運有一定的懸念外，談不上有多少吸引人的地方。整個故事發生的背景是在飛船上，主要情節是姑娘與太空人的對話以及對他們兩人的心理描寫。但，正如詹姆斯&iddot;岡恩教授在其簡介中所說的，這篇小說最能體現科幻小說典型的模式，因為小說涉及的主要是人性以及人與環境之間的關係問題。
二、《科幻之路》第一卷的副標題是《從吉爾伽美什到威爾斯》，所選的是19世紀以前的作品。一般來說，科幻小說是工業革命的產物。詹姆斯&iddot;岡恩教授之所以編這一卷，就是為了追溯科幻小說的源頭。儘管嚴格地來說，真正意義上的科幻小說只可能在工業革命之後才能產生，但就這種文學樣式而言，決不可能是無源之水，無本之木。這些作品，尤其是較古的作品，與我們現在的欣賞觀有所不同，加之古代的敘事文學還處於萌芽階段，因此，不論是就這些作品的內容而言，還是就這些作品的藝術性而言，今天讀起來可能顯得平淡無奇。但閱讀這些作品可以使我們瞭解到，正是這些作品中孕育著現代科幻小說的因素，使我們認識科幻小說發展的軌跡。
三、《科幻之路》的第四卷，選的是&ldo;作為科幻小說的文學&rdo;和&ldo;作為文學的科幻小說&rdo;的作品。也就是說，是一些藝術性較強的科幻小說。這類科幻小說，尤其是現當代的作品，深受現代主義各種思潮和寫作手法的影響。我們一般讀者的閱讀和欣賞這類作品可能有一定的困難。好在編者給每篇小說都作了簡介，多少能為我們提供一些閱讀理解方面的幫助。第五卷中一些現當代的英國作品也有這種情況。
四、編者選編作品的標準，與我們對科幻小說的看法可能不完全一二致，因而與我們的欣賞標準可能也有一定的距離。然而，一般讀者至少可以瞭解到什麼是西方人眼中的所謂的&ldo;正宗&rdo;的科幻小說；另一方面，我國的科幻作家和有志於從事科幻小說創作的青年，則可以從中得到啟示，創作出具有我們自己民族特色的科幻小說。
今天，我們能把六卷《科幻之路》翻譯出版，首先要感謝詹姆斯&iddot;岡恩教授的支援和幫助。我和岡恩先生已有十多年的交往。1982年和1983年他兩次發函邀請我赴堪薩斯大學出席他主持的&ldo;科幻小說講習會&rdo;。從此，他一直把我視為他的同事和好朋友。他對中國科幻事業的發展也一直非常關心和支援。因此，我在翻譯科幻小說方面向他求助的。話，不論是解答問題，還是解決版權問題，他總是有求必應。1994年至1995年我在美國搞研究與講學期間，受福建少年兒童出版社陳效東先生之把，與他聯絡翻譯出版《科幻之路》的有關事宜。他不僅爽快地答應了，還提供了剛編好的第五、第六卷的手稿。在我組織翻譯和編輯過程中，他給予了極大的關注。他不僅特地為中文版寫了序言，還把最新的修改稿陸續寄給我，其中補充了直至當前的許多最新資料，也增加了幾篇新選的小說，使這套選集從原來80年代初的基礎上，一下子向前推進了整整十年。在我編譯過程中，遇到不少語言、
