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姜鼎公並沒有回答，閉著眼像是在淺酣，幾息後，動了動擱在扶手上的指頭，晃了晃。
「命簽拿來。」
孔桑把三枚竹籤都呈上，一一解釋道：「學生不才，得了個『仁輔』；衛驍現看來真的是學業有成，竟然投中了『名將』。」
姜鼎公仍舊沒睜眼，一一摸索著三枚竹籤上的刻痕，摸到衛驍那枚時，微微點頭：「沒想到這隻野猴也有這樣的轉機，這『王佐』的名頭不虛……孔桑，你這『仁輔』雖比你那幾個師兄強，卻還是被比了下去啊。」
「學生還有待鍛鍊。」
「差就是差，有什麼不好認的，你年輕有待鍛鍊，難道這女娃不比你年輕？」姜鼎公一點面子也沒給自己的關門弟子留，轉而「姬氏早些年就準備收攏羽翼在禹都養精蓄銳了，南都那些雜牌軍我也見過，雖有據城之險，要守得住也是麻煩中的麻煩……難得聽奏報說你為防上手生疏，還特地選了穩紮穩打的戍守策略，難得奇中求穩。說句話我聽聽，到底是不是他們傳得那麼年輕。」
白嬰有點聽不明白這老爺爺的意思，像是讚譽又更像試探。輕咳了一聲收斂起平時的隨意：「百獸之中困獸最兇，只不過恰巧南都那時比群狼稍稍兇那麼一點。若要說有功也是南都軍民的功勞，近日流言以鼎公睿智，想必不會輕信。」
姜鼎公似是讚賞地嗯了一聲：「聲質清越，雖是個女娃卻字字堅定，是個有主見的。按儀程的封賞是姬氏那邊負責，倒也沒有姜傢什麼事……只不過今天我那孽子處事不妥，就從我麾下獄花三騎裡抽一千精銳給你做私兵，他們駐紮在軍城，具體要帶回十方監多少你自調。」
白嬰不由得啊了一聲，就連孔桑也很意外。
他們這些有等階的天妖貴胄都是有私兵的，少則五十多則上萬，可還很少有直接給外客私兵的，而且獄花三騎在禹都幾乎算是最強的私兵了，鼎公送這麼大的禮，如果傳了出去，姬氏根本就不能再按正常的儀程給白嬰獎賞，勢必要追加以立求賢的形象。
「這——」白嬰剛想婉拒，就見孔桑輕輕搖了搖頭，拿詢問的目光望著他。
「不瞞白師，此次因爭權奪利便要玷汙為國守戰之功，到底還是你吃了些虧，你就收下吧，算是恩師給後輩的一些照顧。」孔桑言罷，又對鼎公深深一拜：「恩師，今日白師也疲勞了，若是還要見一見那一千私兵只怕要晚了，不如先讓她回去休息一下。」
鼎公那邊安靜了片刻，淡淡道：「你倒是對得起『仁輔』兩個字，還沒成氣候就開始護羽毛了……罷了，遣紫嫄送她走吧，你留下，我有話說。」
白嬰只覺得這一老一小氣氛極端詭異，也不大想多待，應付了兩句就離開了。
暖閣裡雖有炭火，卻無端端生出幾縷冬日之寒。
孔桑恭恭敬敬地站在姜鼎公身側：「無論如何這私兵也太多了，恩師是否也認為此女周圍窺伺者太多？」
「不然你覺得我派那麼多私兵是做什麼的？能讓你不惜騙我也要保下，說吧，那女娃的真命簽是什麼。」
孔桑沉默。
姜鼎公冷笑，仍舊未睜眼：「你知道為師的脾氣，想知道什麼就一定要知道，你是在逼為師把窺命池水放幹找那碎竹片嗎？放心……這女娃有守南都之功，換你都不一定如此乾淨漂亮地守下來，我雖是姜氏，也曉得妖族大義。」
「這……」孔桑猶豫了片刻，低頭道：「學生與她曾談過許多，此女在軍戰指揮上的才華太過難得，學生鬥膽向恩師討保白九嬰。」
姜鼎公哦了一聲，雙手交疊，淡淡道：「說吧，總不會再來一尊『殺神』，我扛得住。」
「是……霸主，天下霸主。」
姜鼎公倏然睜眼。
……
